转眼间，三年光阴悄然逝去。
峒寨，冶铁场、采石区，烟火缭绕，人声嘈杂。
曾经茹毛饮血的野人们，早已被驯化成峒寨的奴隶，他们褪去了遮羞的树叶，换上了粗糙的兽皮。
嘴里也渐渐吐出简单的峒族语言，虽生涩拗口，却足以听懂指令、交流琐事。
峒人首领深谙驭人之术，为拴住这些劳力，让他们心甘情愿地干活，特意悬了几根「萝卜」。
「好好干活，月底能分到肥厚兽肉。」
「攒够工分，能换更厚实的皮衣。」
「表现最出色的，能得女人。」
「肯卖力气，总有一日能脱奴隶身，做寨里正式族人————」
这些简单直白的许诺，成了他们日复一日挥汗如雨的动力。
这一日，日头已西斜，繁重的劳作，终是停了。
「吃饭了！」
「过来排队吃饭！」
监工的喝声，在采石区里回荡。
「他我」放下手中沉重的铁锤，粗糙的手掌上，布满了厚厚的老茧。
他排队，接过监工递来的瓦碗，碗里是温热的粟米糊糊，混着几块零星的兽肉碎渣。
他找了块乾净些的石头蹲下，低着头，呼呼啦啦往嘴里扒，喉结滚动，吃得狼吞虎咽。
就在这时，一阵清脆的铜铃声由远及近，打破了采石区的嘈杂。
所有人下意识擡头，目光齐刷刷投向入口。
只见一位头发花白、面容黝黑的峒人长老，缓步走来。
他头上插着三根彩羽，红如烈火，蓝似苍穹，黄若暖阳，那是峒族长老独有的标识。
长老身後，跟着一位三十岁左右的妇人，身姿丰腴，步态款款，身着华丽的服饰，色泽鲜亮，上面用彩麻线绣着繁复兽纹。
脖颈间挂着一串沉甸甸的贝壳项链，光滑圆润，随她步伐轻轻晃动，发出细碎悦耳的声响。
监工见状，连忙放下手中鞭子，小跑着迎上去，脸上堆着谄媚笑容：「见过长老，见过阿依木夫人！」
阿依木夫人并未看监工，只擡着眸子，目光缓缓扫过蹲在地上吃饭的奴隶们。
眼神里带着审视，带着挑剔，像在挑选一件合心意的器物。
她缓缓掠过一张张粗糙黝黑的脸庞，细细打量。
最终，定格在「他我」身上，眼底渐渐泛起一丝满意，她擡起手指，轻轻指向「他我」，开口：「阿
…。。