另一边
在殿试策论收卷后，数百名贡士自殿内次第而出，由内侍引着，在午门外宽阔广场上，按考号分排成数路方阵，垂手肃立，静候那关乎一生宦途的最终裁决。
时维初夏，午后日头正盛，白晃晃的日光直泻下来，晃得人眉眼发花。
汗珠儿顺着众人的脖颈儿往下淌，浸透了那青衿衣领，黏在身上，说不出的腻烦。
人群里，早有按捺不住的。
有的面如金纸，双腿簌簌筛糠，显见是被那道边患策论耗尽了心血，此刻脑中仍是一团乱麻，手足无措。
亦有的三五成群，压低了声气，眉飞色舞地议论，眼角眉梢尽是藏不住的得意，仿佛那状元的头衔已是囊中之物。
卢一清身侧，自发围了不少人，皆是同科贡士，言语间满是奉承。
“会元兄，今日这策论，于您而言，想必是信手拈来的罢？”
“那是自然！卢兄才名，我等素来望尘莫及。此番状元之位，非您莫属！”
众人你一言我一语，说得热络。
卢一清只是含笑谦逊，连连摆手，目光却不由自主地在人群中逡巡，末了落在一个角落，寻着了那个格格不入的背影。
那人正是谢长风。
他独自倚着一株老树粗糙，立在浓荫之下，神情淡然，只望着远处宫殿檐角的琉璃瓦顶，静静出神，喜怒不形于色。
卢一清眉头一蹙，拨开身边众人，缓步踱了过去，低声问道：“长风，策论写得如何？”
谢长风闻声回头，见是他，便展颜一笑，露出一口莹白细牙，慢悠悠道：“尽力而为，各安天命罢了。”
这八个字说得云淡风轻，不紧不慢，却教卢一清心头咯噔一跳。
他素知谢长风的脾性，越是这般满不在乎的模样，腹中藏的才学便越是惊人。
他那篇策论，断断不会如他口中说得这般平淡。
数百名贡士正熬煎得不耐时，那紧闭的宫门之内，终于传出了动静。
“吱呀——”
厚重的朱漆门缓缓推开，几名身着绯红袍服的内侍监快步而出，为首的那一位手捧一卷明黄圣旨，拾级而上，行至丹墀之侧。
“传——旨——”
一声尖细悠长的唱喏，如同一根无形的丝线，绷紧了场上每个人的心弦。
刹那间，所有贡士随即齐刷刷地跪倒在地，黑压压一片，偌大的广场上，竟鸦雀无声，只余日头炙烤
…。。