夜雨初歇，檐角滴答。
中城兵马司大门紧闭，隔绝了市井喧哗。
内院灯火通明，却肃杀无声。
百余名挑选出的弓兵散坐各处，默默擦拭刀枪，检查弓弦箭囊。
空气沉滞，只有金属摩擦的细响和压抑的呼吸声。
偏厢内，小队长曹大捷正蹲在地上，系紧余十七的腿甲搭扣，然后用力拍了拍。
他声音不高，却带着经历过血火的老兵特有的沉肃：“都起来，早点把甲都穿上。然后互相检查一下！常府街那次临敌仓促披甲，好几个人后来跑着跑着臂甲、腿甲都掉了，真打起来，这是要命的事情，这次莫要再犯！”
他眼前仿佛又闪过那混乱的一战，那是他第一次参加实战，也是第一次杀人。
那次一个小队10个人，最后跑散成了三堆。“今天都跟在我后面，别像上次一样跑散了。”
他特意对着蒋愣子说：“蒋愣子，这次你再敢一个人瞎跑，看我回来收拾你。”
角落里，蒋愣子那铁塔般的身躯套着一身不太合身的札甲，背靠廊柱，竟已发出轻微的鼾声，头盔微歪，浑然不觉曹大捷的批评。
谢新甲往他头盔上重重地拍了一下，把他惊醒：“队长跟你说话呢！”
几个相熟的兵卒看着他，想笑又不敢出声，紧张的气氛倒因此略松了半分。
余十七眼中闪着热切的光：“头儿，你说，咱们今夜打进宫里，太子爷坐了龙椅，咱能得多少赏银？”
“瞧你们这些没出息的！咱们可是跟太子殿下最早的亲兵！今天的事情成了，别说银子，族谱上你们这些孬货的名字后头都能添上‘靖难有功’四个字！真立下大功，族谱上单开一页都有可能。”
杨大壮抱着一大摞裁剪好的红布条走了进来。
弓兵们纷纷站起。他目光如电，扫过众人，将众人的神情尽收眼底。
“都支棱起耳朵！”
杨大壮将红布放在地上，叉腰而立。
“红布，一人一条，待会儿缠左臂上！这是咱们的‘命符’，今夜只认此物，不认面孔！刀枪无眼，别他娘的到时候自己人砍了自己人！”
他顿了顿，目光缓缓扫过一张张年轻或沧桑的脸，话锋一转，带上了推心置腹的意味：“我知道，直到现在，还有人心里头打鼓，嘀咕咱们这是不是‘造反’？”他环视众人，然后啐了一口“放屁！”
杨大壮声音陡然拔高，带着斩钉截铁的力道
…。。