地，胡人警戒本就松懈。白日只有零星牧人驱畜放牧，登高远眺便能尽收四方动静；入夜整片草场沉寂下来，只剩长风卷过荒草的呜咽。
乌桓烈下令各小队细致摸排：区分四季常驻草场与秋冬避风山谷，标记常年不竭、可供大军补给的溪流，丈量平坦开阔、能屯上万骑军休整的坪地，所有信息尽数刻写在竹简舆图之上。
整整一日游走勘视，右北平北麓全境山川、水源、部落点位，尽数摸清。
次日清晨，山间霜雾尚未散尽，千骑再度拔营，循着荒原旧道向西北纵深进发，直抵白狼水河谷。
白狼水是辽西第一大河，水系贯穿整片辽西丘陵，自古便是连通中原与东北草原的咽喉要道。历朝北伐游牧部族，无不将这条河谷当作主力行军主干道。
河谷地貌与北麓开阔草场截然不同：两侧低矮山岗夹持河道，山势平缓无险隘，却遍生林木深蒿，河道九曲盘绕，连片浅滩绵延数里，河水清浅平缓，河畔水草丰茂、林木葱茏。
得天独厚的水土，让此处成为辽胡最重要的驻牧、歇马中转之地。河滩上随处可见熄灭已久的篝火残痕、牲畜积粪，还有经年累月被马蹄踏实的巡猎小径。越是往河谷深处走，人畜痕迹越是密集，一眼便知这是辽胡各部换季移营、往来穿梭的必经通路。
乌桓烈深知此地干系重大，当即改换探查方略。
他分出半数小队隐入两侧山林深谷，白日潜伏高处瞭望动静，入夜潜行沿河探查，记录河谷宽窄、滩涂深浅、山林可藏伏兵的容量；自己亲带余下精锐沿河道缓步勘测，丈量能通行大规模骑军的干道宽度，沿河标记每一处活水泉溪、隐蔽避风的歇马平地。
整整一日，千名斥骑往返穿梭于河谷山林之间，通路、水源、藏兵谷地、游牧聚居痕迹，全部勘明在册。
第三日，队伍舍弃河谷主道，转入连绵浅山，横穿辽西丘陵地带。
百里丘陵沟壑交错，谷道四通八达，虽无摩天险峰，却遍布暗谷、深沟与隐秘平地，地形错综复杂。既是胡人暗中屯留伏兵的绝佳隐蔽处，也是大军行军最易遭突袭的险地。
屠烈麾下各路杂胡小部族，大多散居在这片丘陵沟壑之中，依山放牧、沿谷扎营，各部散落分离，互不统属。
乌桓烈心中戒备更甚，当即传令全队熄灭火种、收束所有声响，改为昼伏夜行。
白日所有人隐匿在深山密谷的草丛林木间，伏身静观四方，凭远处升起的炊烟、远处隐约的马蹄声判断部落方位
…。。