筛选。不看身材壮硕与否，不比单打独斗的武艺，只令众人进入附近山林，限时完成隐匿、追踪、辨迹的测试。一轮筛选结束，最终选定八十人，全部是军中千里挑一的侦缉能手，由老练斥候统领，精锐士卒作为骨干，心思缜密，目光锐利。
一支专门负责秘密探查的斥候小队就此组建完成。
王翦当众下达指令，不安排正面战事，只交付唯一任务：隐秘行动，分散探查淮水北岸滩涂、港汊、芦苇荡。不必主动交战，不用斩获敌首，只需查清一件事景氏人马从何处而来，撤退之后去往何方，为何总能避开层层岗哨，来去无影。
出发之前，王翦特意再三叮嘱：
“此行不求军功，只求实情。所有人昼伏夜出，化整为零，行事低调。不可大肆张扬，不要惊动沿线秦军守军，更不许贸然和楚军私卒缠斗。但凡发现任何蛛丝马迹，立刻派人快马回报。”
八十名精锐领受命令，当即改换装束，脱去秦军制式甲胄，换上粗布短褐，贴身暗藏短刃与小型弩机。两人结成一小队，分头四散离开。一部分人伪装成樵夫钻入山林沟壑，一部分扮作渔夫沿着河岸勘察，还有人隐进大片芦苇荡，尽可能不引起旁人注意。
以往秦军搜山，动辄大队人马齐进，声势浩大，数里之外就能传出动静。潜伏的楚军远远听见声响，早早便能规避。这支斥候小队人数稀少、行动分散，精通隐匿之道，行军悄无声息，不竖旗帜、不敲铜鼓，专门留意常人忽视的细微痕迹。
接连数日，八十人踏遍淮水北岸十里河岸地带。
他们俯身观察滩涂淤泥，分辨大规模人马踩踏印记；顺着倒伏芦苇的走向，判断有没有人刻意穿行；搜寻偏僻港湾，查找舟船停靠、船桨摩擦岸滩留下的痕迹。夜色降临，便潜伏在河岸高地，静静聆听水道深处有没有小舟划水的动静。
寻常巡哨只会把守大路要道、山间小径，从来不在意偏僻支流、水边滩涂。但这批斥候经验老道，任何细微异常都逃不过他们的眼睛。
最初几日收获寥寥，仅仅找到几处零散足迹，不足以锁定敌军完整路线。直到第五日黄昏，一队斥候沿着隐秘支流向前探查，抵达一处被芦苇环绕的浅湾，终于找到了关键线索。
这片浅湾远离秦军主营和渠工防线，位置偏僻，平日里几乎无人抵达。滩头淤泥湿润，留存大片整齐踩踏痕迹，既不是野兽蹄印，也不是普通路人所留，分明是大批人员分批登岸形成。水边岸滩，还有数道深浅均匀的划痕，正是小舟长期停
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