计领先我们五年，实际可能达到七年甚至十年。”
“这意味着，如果开战，我们在印度洋的所有据点——新加坡、科伦坡、亚丁——都在它的打击范围内。而且我们追不上，打不过。”
他放下文件，会议室里死一般寂静。
“所以我的建议是，”费舍尔缓缓说，“同意它‘补充淡水’。但附加条件：第一，时间不超过二十四小时；第二，上岸人员不得超过二十人；第三，所有活动范围限于码头区；第四，英国舰队将在港口外‘护航’，实际上是监视。”
“这太软弱了！”阿斯奎斯抗议。
“那你有更好的方案吗？”坎贝尔-班纳曼终于开口，“派东印度舰队去拦截？根据报告，东印度舰队最先进的战舰是‘爱德华七世’级，性能还不如‘无畏号’。开战的结果，可能是我们在印度洋的整个海军力量被摧毁。”
他揉了揉眉心，显得疲惫不堪：
“先生们，我们面对的不是土著，不是二流国家。我们面对的是一个掌握着下一代海军技术的势力。而且这个势力，同时是德国和法国的合作伙伴。如果我们处理不当，可能会把整个欧洲的局势都搅乱。”
“那法国人那边……”朗斯敦问。
“我已经约了法国大使下午见面。”首相说，“我们必须知道，巴黎和那个‘兰芳’到底达成了什么协议。更重要的是，我们必须知道，他们有没有可能……站在我们这边。”
“站在我们这边？”阿斯奎斯像听到了天大的笑话，“法国人现在正得意呢！他们花了三百八十万英镑，买到了我们花一千五百万英镑都买不到的技术优势！”
“所以我们要开出更高的价码。”坎贝尔-班纳曼站起身，“先生们，投票吧。同意费舍尔方案的——允许‘光复号’有限度访问孟买，同时启动与法国秘密谈判的——举手。”
他自己先举起了手。
费舍尔举手。
朗斯敦犹豫了一下，也举手。
伯登看了看，叹了口气，举起手。
四比一。
阿斯奎斯瘫在椅子上，像被抽干了所有力气。
“好。”坎贝尔-班纳曼说，“朗斯敦，你去通知印度总督府，按这个方案执行。费舍尔，你准备一下，下午和我一起见法国大使。我们要谈的……可能不只是印度洋的问题了。”
巴黎，外交部长办公室
“他们同意的！英国人同意了！”
夏尔·
…。。