侍者撤下汤盘，换上主菜——烤羊排配薄荷酱。但此刻，没人关心食物。
格雷爵士接过话头：“说到贷款协议，大统领阁下，这正是我们希望与您深入探讨的问题之一。贵国与德国的贷款协议，似乎……以不同寻常的方式履行了。”
陈峰切开一块羊排，动作从容：“不同寻常？我不太理解格雷爵士的意思。协议规定，兰芳若无法现金偿还，可用等值产品抵扣。德国急需海军装备，我们提供最好的战列舰。这是纯粹的双赢商业行为，完全符合协议精神和国际惯例。”
“但那些战舰，现在正停泊在威廉港，即将加入德国公海舰队。”海军部代表，一位头发花白的上将忍不住开口，“它们将用来对付皇家海军，对付我们的商船，延长这场该死的战争！”
李特沉声回应：“将军，武器没有立场。就像贵国卖给樱花国的战舰，也曾用于日俄战争。商业交易不应被赋予道德判断。”
“这不一样！”上将提高音量，“这是欧洲的战争，是文明世界的冲突！兰芳作为非参战国，应该严守中立，而不是向交战方提供能够改变力量平衡的武器！”
陈峰放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角。他的动作很慢，带着一种刻意的从容。
“将军，”他看向那位海军上将，声音平静但每个字都清晰有力，“首先，兰芳从未宣布中立。我们只是没有参战。其次，如果提供武器就是破坏中立，那么请问，美国向英国和法国出口的钢铁、石油、粮食，算不算？瑞典向德国出口的铁矿石，算不算？荷兰向双方提供的金融服务，算不算？”
他环视英方众人：“这场战争进行到现在，全世界有哪个主要工业国真正做到完全中立？或者说，中立本身，不就是一种可以被交易和解释的状态吗？”
上将语塞。格雷爵士暗自皱眉——陈峰的辩论技巧很厉害，他避开了道德指责，将问题引向普遍性，从而消解了指控的特殊性。
乔治五世清了清嗓子，将话题拉回核心：“大统领阁下，我们无意争论中立的定义。但事实是，贵国向德国提供的两艘战舰，确实对北海的力量平衡产生了重大影响。而与此同时，贵国与英国的贷款协议，却迟迟没有履行。这不得不让人怀疑，兰芳是否在……有选择性地履行承诺。”
陈峰笑了。那笑容很浅，但意味深长。
“陛下误解了。”他说，“兰芳从未拖延对英协议的履行。恰恰相反，我们一直在积极准备。只是之前，贵国没有明确提出要以实物抵
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