个活生生的人。有父母，有妻儿，有梦想，有恐惧。他们中的大多数，会死在遥远的欧洲，死在陌生的土地上，死得毫无意义——不，有意义，他们的死会换来外汇、技术、政治承诺。
用命换钱。多么古老的交易。
“首相。”
纸门被拉开，大岛健一陆军大臣、加藤高明外务大臣、若槻礼次郎大藏大臣，三个内阁核心鱼贯而入。他们脸色同样凝重，显然都看到了电报。
“都坐吧。”西园寺没睁眼。
三人跪坐在他对面。沉默弥漫，只有庭院里竹筒敲石的清脆响声，每隔片刻就响一次，像倒计时的钟摆。
“你们怎么看？”西园寺终于开口。
大岛最先说话，声音亢奋：“答应！全都答应！五十万人，按均价每人两百二十英镑算，就是一亿一千万英镑！有了这笔钱，我们可以买够全国吃两年的粮食，可以进口最先进的机器，可以还清外债，可以……”
“可以送五十万人去死。”若槻冷冷打断。
大岛瞪他：“那又怎样？战争哪有不死人的？而且死的多是曹县人，本土士兵只占一小部分！用曹县人的命换帝国的生存，有什么不对？”
“德国人要三十个师团，那就是七十五万人，你打算全用曹县人？”加藤反问，“曹县总共才两千万人口，青壮年不过三四百万。你征走七十五万，曹县就垮了，反抗运动会爆发！”
“那就镇压！”大岛的手按在军刀上，“多派两个师团去曹县，杀一批，关一批，剩下的就老实了。反正那些贱民……”
“大岛君。”西园寺睁开眼睛，声音很轻，但让大岛立刻闭嘴。
“首相……”大岛低头。
“我要听的是解决方案，不是T杀计划。”西园寺缓缓说，“五十万人，怎么征？怎么训？怎么运？英德两边都要人，我们怎么分配？陈峰那边要抽佣金，怎么谈？这些，你们想过吗？”
三人沉默。
西园寺拿起陈峰的电报，又看了一遍：“陈峰说，春季前到位。今天是10月2日，距离明年春季，最多五个月。五个月，征召、训练、输送五十万人……可能吗？”
“如果简化程序，可能。”若槻苦涩地说，“征召方面，在曹县可以直接拉壮丁，本土用宣传鼓动和‘志愿报名’相结合。训练……可以压缩到一个月，只教最基本的。运输方面，兰芳的船队运力足够，但需要钱。”
“钱从哪来？”西园寺问，“我们现在连军
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