威尔逊的眉毛微微抬起：“临界点？”
阿斯奎斯看向贝尔福。海军大臣从公文包里取出一个黑色皮质文件夹，打开，将第一份文件放在咖啡桌上。那是一张彩色图表，用红蓝两色线条标注着两条曲线。
“请允许我向您展示一些数据，总统先生。”贝尔福的声音平静而专业，“红线代表德国及其盟友控制的欧洲领土面积占全欧比例。蓝线代表协约国阵营。如您所见，从1914年8月到1915年底，两条线基本持平。但从1916年初开始——也就是凡尔登战役和索姆河战役期间——红线开始稳步上升。”
威尔逊戴上眼镜，俯身仔细查看图表。他的表情没有变化，但阿斯奎斯注意到，总统握着茶杯的手微微收紧了些。
“目前，德国及其盟友控制了欧洲大陆约百分之四十二的领土和人口。”贝尔福继续，“更重要的是，他们控制了欧洲百分之五十五的煤炭产量，百分之六十的钢铁产能，以及——”他停顿了一下，“百分之七十的化工产业。”
“化工产业？”威尔逊抬起头。
“炸药、毒气、化肥、染料……现代战争和现代经济的命脉。”贝尔福的声音依然平稳，“德国人拥有拜耳、巴斯夫、赫斯特这些巨头。而我们，失去了比利时和法国北部的工业区后，化工产能只有德国的三分之一。”
房间里沉默了几秒。窗外的阳光移动了一寸，光斑爬上了威尔逊的皮鞋。
“这些数据很……令人印象深刻。”威尔逊最终说，摘下眼镜，用绒布擦拭镜片，“但恕我直言，贝尔福爵士，这些是军事和工业数据。而美丽卡，如您所知，是一个中立国。我国政府和民众的立场是，不介入欧洲的领土争端。”
来了。阿斯奎斯心想。第一个障碍。
“我们完全尊重美丽卡的立场，总统先生。”首相向前倾身，语气诚恳，“但今天我想谈的，不是领土，不是军事平衡，甚至不是政治理念。我想谈的，是一些更基础、更实在的东西。”
他看向汉基。秘书立刻递上第二个文件夹。这次的文件更厚，装订着数十页密密麻麻的表格。
“经济。”阿斯奎斯翻开文件夹，手指点在第一页的汇总数据上，“确切地说，是美丽卡与协约国之间的经济联系。从1914年8月到1916年10月，美丽卡对协约国阵营的出口总额，累计达到——”
他停顿，确保威尔逊的注意力完全集中。
“三十二亿七千五百万美元。”
…。。