收缩？让民众知道，皇家海军不敢追了？”
海军大臣没有说话。
第一海务大臣轻声说：“首相，民众不需要知道细节。他们只需要知道，我们还在战斗，还在保护他们的安全。”
首相沉默了很久。
他终于走回桌前，坐下。
“给杰利科发电报。”他说，“复仇级舰队继续搜索，但不要冒险。如果发现俾斯麦号，保持距离，呼叫支援。”
他顿了顿：“告诉杰利科，我要的不是一场决战，是那两艘舰沉没的消息。不管用什么方式，不管等多久。”
第一海务大臣立正：“是。”
首相挥了挥手：“出去吧。”
所有人无声地退出会议室。
门关上后，首相一个人坐在那里，看着窗外越来越暗的天色。
他忽然想起纳尔逊。那位在特拉法尔加海战中牺牲的海军统帅，临死前说的最后一句话：“感谢上帝，我尽到了我的职责。”
他尽到了吗？
他不知道。
他只知道，那两艘德国战舰还在海上跑。
而那支兰芳舰队，正在回家的路上。
纽约，白宫，3月18日上午
威尔逊看着情报部门汇总的报告，眉头越皱越紧。
“兰芳舰队在大西洋上待了三天，”他说，“然后返航。德国舰队消失了。”
国务卿罗伯特·兰辛站在一旁，手里拿着另一份报告。
“总统阁下，情报部门推测，兰芳很可能给德国人提供了补给。”
威尔逊抬起头：“有证据吗？”
“没有直接证据。”兰辛说，“但兰芳舰队有两艘补给船，去的时候满载，回来的时候空了大半——这是英国人在苏伊士运河记录的。”
威尔逊沉默了几秒。
“我的意思是，”他终于说，“我们不能在这个时候参战。”
兰辛愣住了。
“总统阁下？”
“如果现在参战，”威尔逊说，“兰芳就有可能倒向德国。六艘俾斯麦级，加上那艘在建的五万吨巨舰——太平洋上，我们拿什么对付？”
他站起来，走到窗前。
“我们需要时间。需要科罗拉多级下水，需要下一代高速战列舰设计完成，需要工业机器全速运转。在这之前，我们不能给兰芳任何借口。”
他转身，看着兰辛。
“所以，继
…。。