“所以，陛下，我不确定兰芳会不会派兵。但我确定，陈峰一定会想尽一切办法，让战争继续下去。拖得越久，兰芳就越强大。等所有人都精疲力竭的时候，他们就能出来收拾残局。”
威廉二世沉默了很久。
然后他问：“那我们该怎么办？”
提尔皮茨看着他。
“等。等兰芳拿下印度，等他们腾出手来。在这期间，稳住意大利，稳住奥匈帝国，稳住我们自己的战线。”
他站起来，走到窗前。
“陛下，这场战争，已经不是我们和英法之间的战争了。兰芳加入了，美丽卡也快加入了。这是世界大战——真正的世界大战。决定胜负的，不是我们，不是英国，甚至不是德国，而是那些还没有使出全力的人。”
威廉二世走到他身边，和他并肩站着。
“您是说，美丽卡？”
提尔皮茨点头。
“美丽卡有一亿人口，有无穷的工业能力，有取之不尽的资源。他们一旦全力投入，我们谁都挡不住。”
他转身看着威廉二世。
“所以，陛下，我们必须争取时间。争取到兰芳能腾出手来，争取到我们能和兰芳并肩作战。只有这样，我们才有机会——不是打赢，而是不输。”
凌晨三点，兴登堡的专列缓缓驶出柏林火车站。
老元帅坐在车窗前，看着外面那片漆黑的夜色。远处，柏林的灯火越来越远，越来越淡，最后完全消失在黑暗中。
他手里攥着一份文件——那是威廉二世亲笔签名的授权书，授权他代表德国与意大利进行谈判。
授权书写得很简单，但每一个字都透着皇帝的期待。
“与意大利代表坦诚相商，争取达成对德有利之协议。必要时，可酌情让步。”