“诸位，”他背对着所有人，“我们现在要做的，就是尽快把兵撤到埃及。越快越好。越快，法国人反应过来的可能性就越小。越快，艾伦比就能越快发动进攻。”
他转身，看着那些沉默的脸。
“等我们在埃及打赢了，把兰芳人赶出西奈半岛，甚至打到迪拜——到时候，德国人就会彻底绝望。法国人也不敢说什么。美丽卡人只会更依赖我们。”
他走回座位，坐下。
“传令前线，加快速度。从明天开始，不要一个连一个连地撤了，一个团一个团地撤。告诉他们，两天之内，再撤五个师下来。”
基钦纳愣了一下：“首相，这会不会太快了？万一法国人——”
“法国人？”阿斯奎斯打断他，“法国人现在自顾不暇，哪有力气管我们？克列孟梭那个老家伙，天天盯着德国人，哪有功夫盯着我们？”
他挥了挥手。
“执行命令。”
基钦纳沉默了三秒，然后点头：“是。”
二月七日，巴黎。
法国陆军部的走廊里，参谋们来来往往，脚步急促。电报机嘀嘀嗒嗒响个不停，电话铃声此起彼伏，空气中弥漫着一股紧张的气息。
总理办公室的门紧闭着。
克列孟梭坐在办公桌后面，面前摆着厚厚一叠报告。他已经看了两个小时，脸色越来越难看。
第一份报告：凡尔登战区，英军阵地已经空了一半。接防的全是美丽卡人。
第二份报告：索姆河战区，英军撤走了三个师，留下的阵地由美丽卡第二师接管。
第三份报告：阿拉斯战区，英军正在大规模撤离，美丽卡士兵正在填进去。
第四份，第五份，第六份——每一份都在说同一件事：英国人跑了。
克列孟梭把报告摔在桌上，一拳砸下去。
“混蛋！”
桌子上的茶杯被震得跳起来，茶水溅得到处都是。
站在旁边的外交部长皮雄吓了一跳：“总理？”
克列孟梭站起来，走到窗前。窗外，巴黎的街道上行人稀少，天空灰蒙蒙的，像他此刻的心情。
“皮雄，你知道英国人撤了多少人吗？”
皮雄摇头。
克列孟梭转身，指着那堆报告：“八个师！十二万人！全撤了！”
皮雄倒吸一口凉气：“十二万？他们——他们怎么能——”
“怎么能？”
…。。