烙铁悬在半空，暗红的铁片映着周先生惨白的脸。
热气灼着他的睫毛，汗从额角滚下来，混着血痂，洇进衣领里。
白凤岐没动，就那么举着，
"好好说。"
周先生喉咙里发出咯咯的响，像被掐住脖子的鸡。
他猛地摇头，散乱的头发甩出血珠子。
"大...大人，我....我当真只是自己吃的，没，没人指使...."
"啪！"
烙铁落下去，没落在他脸上，砸在椅子扶手上，木头瞬间焦黑，一缕青烟窜起来。
周先生整个人弹了一下，椅子腿在地上刮出刺耳的声。
白凤岐把烙铁提回来，俯下身，离周先生的脸不到一拳。
"你在河湾镇教了七年书。"
他声音不高，甚至算得上平静。
"七年间，你教出来的学生，连个童生都没有。"
白凤岐说着，把烙铁换到右手，左手从腰间摸出一卷纸，抖开，拍在周先生胸口。
纸面上密密麻麻写着人名，后头标着年纪。
"我查了，你这七年教过的四十三名学生，有十九个，
近半年精神萎靡，形容枯槁，荒废学业，其中三个，已经瘫在床上起不来了。"
白凤岐的声音终于冷了下来。
"你跟我说，没人指使？"
周先生嘴唇哆嗦着，眼神开始飘忽。
"那，那是他们自己不争气...."
"呵呵，不争气..."
白凤岐冷笑一声，把烙铁往炭盆边上一搁，俯身掐住周先生的下巴，迫他抬头。
"神仙蜜掺在墨里，是不是？"
周先生浑身一僵，随即猛地挣扎起来，椅子腿在地上刮出刺啦刺啦的响。
"没有！没有的事！什么神仙蜜，什么掺墨里，我根本不知道！大人你莫要血口喷人！"
他嗓子劈了，声音尖得刺耳，像被踩了尾巴的猫。
"我一个教书的穷先生，连顿肉都吃不上几回，哪来的神仙蜜？！
你....你屈打成招！我要去县衙告你..."
白凤岐没动，就那么蹲在他面前，掐着他下巴的手纹丝没松，拇指慢慢收紧，碾过他颌骨。
他轻笑了一声，笑意没到眼底。
"周润，你书房那罐子茶叶，我让人撬开了底，夹层里扣出来的蜜膏，
…。。