大宁边关，连北县衙。
一匹浑身浴血的快马从北城门疾驰而入，马蹄踏碎了边关清晨的宁静。
马背上的斥候背后插着三根染血的令旗，那是北境边关最高等级的军情急报，非十万火急不可动用。
“急报——！”
斥候的声音嘶哑，眼眶深陷，整个人瘦脱了形。
他胯下的战马在冲入前院的那一刻，终于支撑不住，前蹄一软，轰然倒地，口吐白沫，抽搐了几下便没了声息。
斥候被摔出去三丈远，在地上翻滚了几圈，却仿佛感觉不到疼痛一般，挣扎着爬起来，用尽最后一丝力气将背后的令旗扯下，高高举起。
“北境急报，朔方城……朔方城告急！”
县衙内的官吏们蜂拥而出，七手八脚地将斥候扶起。
斥候一把推开递到嘴边的水囊，死死攥住县丞的衣袖，指甲几乎嵌进对方的皮肉里。
“六万大军，围困朔方城……已经、已经四十三天了……”
斥候的声音越来越弱，最后几个字几乎是气若游丝。
他的眼睛瞪得大大的，瞳孔中似乎还倒映着北方那片血色天空。
“城中粮草，最多还能撑半个月……守军、守军战死过半……急需援军和粮草……”
话音未落，斥候的手无力地垂下，整个人软倒在地。人已经去了。
他是活活累死的，从朔方城到连北县六百余里的路程，跑死了三匹马。
县丞颤抖着手打开那三根染血的令旗，里面裹着一封用鲜血写成的求援信。
信纸已经被汗水和血水浸透，字迹潦草而绝望，但依然能辨认出几行文字：
“……六月三日，大渊铁骑攻破外城，守军退守内城。城中粮绝，士卒以马革、树皮充饥。
六月十六日，副将张桓率五百死士夜袭敌营，全军覆没，张桓被俘，突厥将其剥皮实草，悬于营门示众。
城中瘟疫横行，伤兵无药可医，每日死者以百计。士卒多有自刎者，不愿受被俘之辱。
末将汪涯，誓与朔方共存亡。若城破，当自焚于城楼，绝不辱没大隋军威。唯求朝廷速发援兵，救城中七万百姓性命……”
县丞读完这封信，双手抖得几乎拿不住信纸。
他抬起头，看向北方，仿佛能透过重重城墙，看到那座在烽火中摇摇欲坠的孤城。
朔方城，是大宁北境最重要的军事重镇，扼守着大渊南下的咽喉要道
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