蹲在尸体旁，目光落在死者断裂的指甲上。指甲缝里嵌着暗红色的东西。
不是血，是某种干涸的汁液。
“这是什么？”他指着死者的指甲问。
老周凑近看了看，又用镊子刮了一点下来，放在鼻尖闻了闻：“像是……茶渍。陈年的茶垢，混着某种树胶。”
茶渍。
赵铁鹰根据这些线索，查出了茶的品种，整个湘城只有两家有这个品种的茶叶，他锁定了其中一家。
码头西侧那条街。街角处，一面青布幌子从屋檐下探出来，上面写着三个字：
听雨轩。
那是一家新开的茶馆，老板是个南方口音的中年人。
他调出了听雨轩的登记档案。
三个月前开业，店主秦三更，一切手续齐全，挑不出任何毛病。
但赵铁鹰心里清楚，一个保定府的茶商，为什么偏偏选在湘城这个不起眼的小地方落脚？湘城既不是产茶区，也不是茶叶集散地，一个北方茶商来这里开店，图什么？
他派了两名心腹，日夜盯着听雨轩。
腊月十九，出了第三具尸体。
这一次，赵铁鹰没有等尸体漂到码头。他提前在芦苇荡里布了暗哨。
三更时分，暗哨看到一个黑影推着一辆独轮车来到码头边，车上载着一个麻袋。黑影将麻袋推入水中，转身就走。
暗哨追上去，却在巷口被人截住了。
三个蒙面人，手持短棍，将暗哨打晕在地。
等暗哨醒来，天已经亮了，蒙面人早已不见踪影，而码头边又漂起了一具尸体。
赵铁鹰听完暗哨的汇报，沉默了很久。
“你确定那辆独轮车，是往听雨轩的方向去的？”
“确定。”暗哨捂着后脑勺的伤口，“那条巷子通不到别处，尽头就是听雨轩的后门。”
又过了三天，暗探回报：
“大人，听雨轩有古怪。白天正常营业，但一到深夜，后院就有动静。我连着盯了三个晚上，每晚子时过后，都有一辆马车从后门进出。车辙很深，像是载着重物。”
“能看清车上装的是什么吗？”
“看不清，用油布盖得严严实实。但有一次马车经过坑洼处，车厢里传出金属碰撞的声音。”暗探压低声音，“像是刀剑或者铁器。”
赵铁鹰的手指在桌面上轻轻敲了两下。
“还有别的吗？”
“还有一
…。。