把手里纸包放在腿上，很认真地鼓了很久。
评委席上，白发老教授把笔放下来鼓了掌。
谢顶教授没有鼓掌，但他在评分表上写满了全部空白栏。
两位校长也在记录，其中一位写完之后回头对另一位说了句什么，两人同时点了下头。
李察在讲台上微微欠身，走下去了。
走回座位的路上，他经过了蒙塔古。
金发少年侧过头来看了他一眼。
“Bene dixisti.（你说得好。）”
在这种场合用拉丁文打招呼，等于两个剑士在赛后相互碰了下剑尖。
“Gratias tibi.（谢谢。）”李察回了一句。
凯瑟琳坐在隔了两个座位的地方，红发垂在肩上。
她没有看过来，但李察经过时她开口了。
“水管。”红发女孩嘴角带着弧度：“我的祖先们管那叫精灵。”
李察回了一句：“每个人有每个人的叫法。”
凯瑟琳的笑容大了一点。
西蒙在他坐回来之后，很久没有说话。
等了一会儿，他小声说着：“我刚才一直想找你演讲里的逻辑漏洞。”
“找到了吗？”
“没有。”他推了推圆框眼镜：“反而把自己绕进去了，现在满脑子都是水管。”
评委席最右侧，伊莎贝拉·阿什福德低下头去看评分表。
她手里的笔终于动了，在“修辞理解力”和“表达深度”两栏上各写了一个数字。
本来出于亲戚间的避嫌原则，她只准备打一个均分。
但李察讲的太好了，让她没忍住给了两个满分。
房间、墙壁、水管、管线、地下河。
这个少年在五百多名观众面前，用一段不到四分钟的公开演讲，描述出了帷幕的模糊图景。
没有一个专业术语，没有一个会引发怀疑的词。
普通人听到的是一篇关于知识边界与人类好奇心的精彩议论。
懂行者听到的是另一层东西。
找到这样对帷幕后真正感兴趣的人，本身就是他们选拔的目的所在。
伊莎贝拉把笔帽拧上，靠回椅背。
这孩子知道自己在说什么。
而且他知道在这种场合下，该说到什么程度。
………………
最终排名在下午四点公布。
…。。