江砚第一次认真怀疑“命运”这东西，是在被同门第三次从药田里踹进泥水沟的瞬间。
春雨如丝如缕，织得天地间一片迷蒙，山风卷着崖底未散的寒意，掠过药田时，总能带起一阵细密的冷颤。天衡宗外门药田本是宗门里最显生机的地方，一垄垄灵草整齐排布，淡青色的灵光在叶片间流转，氤氲出沁人心脾的药香，是所有入门弟子心向往之的修行起点。可对江砚而言，这里不过是他日复一日被践踏、被欺凌的囚笼。
“喂，杂役。”
沉闷的靴底碾过泥土的声响传来，毫无征兆地踩在他刚撑起半截的肩膀上。“咔嚓”一声轻响，像是骨头被压得发颤，江砚刚抬起的上半身又被狠狠按回泥水里。冰凉的沟水瞬间漫过半边脸颊，混着腐熟的灵草肥土味钻进鼻腔、呛入喉咙，激得他胸腔一阵翻涌，喉间泛起甜腥。
“这片紫冥灵芝，得用灵泉浸润，早晚各一次，叶片上的露水都要细细拭去。”头顶的声音带着与生俱来的俯视与倨傲，像淬了冰，“要是出了半点差池——你该懂宗门的规矩。”
江砚艰难地侧过脸，眯着眼看向逆光而立的身影。外门弟子霍明，一身月白色道袍纤尘不染，与他满身泥泞形成刺目的对比。这少年不过十五岁，已是炼体七重的修为，天赋上佳，刚入门就被外门长老看中，赐下功法，号称“外门新星”。此刻他正漫不经心地把玩着腰间悬挂的青铜腰牌，指尖在牌面的宗门纹路上轻轻摩挲，那枚象征外门弟子身份的腰牌，在他手里像件可供赏玩的器物，而非身份的凭证。
“霍师兄放心。”江砚咳了两声，硬生生把喉间的甜腥咽了回去，指尖插进泥泞里，小心翼翼地将被踢歪的紫冥灵芝扶正，受损的菌盖渗出淡淡的灵光，看得他心头一紧。他的嗓音因呛水而沙哑得厉害，却刻意放得平缓，“若是灵芝出了问题，死了算我的。”
周围传来几声嗤笑，是另外几个候在一旁的外门弟子。他们穿着同样的月白色道袍，看向江砚的眼神，像在看一件无关紧要的器物。
“算他的？一个杂役能算什么东西？”
“就是，紫冥灵芝一株价值百枚灵石，他一条命都抵不上半株。出了事，大不了再换个杂役来，宗门后山的杂役多的是。”
有人低声嘀咕，语气里的不屑毫不掩饰，可视线扫过霍明时，又本能地垂下眼，带着显而易见的讨好。在天衡宗，杂役弟子从来都不配拥有名字，宗门牌簿上记的全是编号。江砚是个例外——不是因为他特殊，而是因为他运气差到了
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