九月上旬。渤海湾咸湿的海风吹拂着华北平原的边缘，但这份凉意无法吹散积聚在海河两岸的浓重硝烟。随着大西北海军潜艇部队在海峡深处的成功游猎，日本从本土运往大沽口的兵员、弹药和重型装备，被迫改道或者停滞。
西北国防军第一装甲师的主力，在经历了长城外围的伏击战和平原上的装甲对冲后，终于在九月初，撕开了平津外围的最后一道野战防线。履带碾压过满是弹坑的黄土地，前方的地平线上，不再是低矮的农舍和无边无际的高粱地，而是一片由钢筋、水泥、青砖和沥青构成的庞大建筑群。
天津卫，这座中国北方最大的工商业港口城市，赫然横亘在大西北重装兵团的前进路线上。
自十九世纪中叶以来，天津被迫开埠，九国租界在这里跑马圈地。几十年的畸形发展，让这座城市拥有了这时中国最复杂、最坚固的城市建筑群。海河两岸，遍布着西洋风格的银行大楼、厚重的钢筋混凝土仓库、坚固的洋行以及错综复杂、狭窄逼仄的老城厢胡同。
在开阔平原上，坦克的视野可以达到数公里，主炮可以发挥最大射程优势。而在这片人造的钢铁水泥森林中，视线被建筑物无情地切割，最远的交战距离往往只有几十米，甚至几米。
九月四日，清晨。
天津西郊的最后一道日军胸墙被一百五十二毫米自行突击炮的直瞄火力轰塌。
西北军第一装甲师三团的一个先头合成营，顺着破碎的柏油马路，正式开进了天津的市区。
打头阵的是十二辆西北豹坦克。十二缸柴油发动机在街道两侧的建筑间产生共鸣，低频的震动让马路两旁洋房的玻璃窗簌簌作响。坦克的宽幅履带碾压在坚硬的铺路石上，金属防滑齿与石块摩擦，发出刺耳的声响。
在坦克的后方，是乘坐着十轮卡车的摩托化步兵。士兵们端着半自动步枪，目光警惕地扫视着两侧的建筑。
街道上空无一人。市民们早已经在战火逼近前逃难，或者躲进了地下室。
路面上散落着被炸断的电线杆、废弃的黄包车和碎裂的砖瓦。一切显得异常安静。
在装甲部队攻入市区之前，日军华北方面军的指挥中枢已经进行了冷酷的战术调整。日军将领们在平原绞肉机中领教了大西北装甲集群的厚重与火力，他们明白，如果继续在街道上设置沙袋街垒，用三十七毫米速射炮和步兵进行平面硬碰硬，结果只会是被履带单方面碾压成肉泥。
日军指挥官下达了放弃街道平面防御的
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