一九三九年，一月。西京城的空气中透着一股干燥而清冽的寒意。工业基地的烟囱日夜不息地喷吐着白烟，这些白烟在城市上空汇聚，形成了一道能够抵御严寒的屏障。
在这个由钢铁、煤炭、机床构筑的庞大堡垒内部，经济的血液正以一种高压状态奔流。大西北的货币西北票，凭借着后方千万吨级的粮食储备和源源不断的工业品产出，成为了整个中国北方乃至中原地区最坚挺的硬通货。在很多沦陷区，老百姓甚至拒绝使用日军发行的伪币，只认银元和西北票。
然而，一场没有硝烟的绞杀，正悄然在地下发酵。
清晨七点，南城区的第三供销合作社刚刚开门。
这是一家专门负责大宗物资批发的国营站点。柜台后方，五十八岁的老出纳员王德发正戴着套袖，用一块沾了温水的抹布仔细擦拭着他面前的那台黄铜外壳的手摇式机械计算机。
供销社的门被推开，带进一阵冷风。
一个穿着厚重羊皮袄、操着晋陕交界口音的中年商人走了进来。他的身后跟着两个伙计，每人手里提着一个沉甸甸的帆布藤条箱。
“王老哥，早啊。我来结上个月那批棉布和洋火的尾款。”商人满脸堆笑，指挥伙计将两个箱子放在实木柜台上。
王德发点点头，翻开厚厚的账本，查到了商人的名下。“一共是三万五千元。老规矩，当面点清。”
伙计打开箱子。里面整整齐齐地码放着一捆捆崭新的面值十元的西北票。这些钞票散发着一种特有的油墨味。
王德发戴上老花镜，拿起一捆钞票，熟练地拆开纸带。他的手指在钞票的边缘快速捻动，发出清脆的“哗啦”声。这种点钞手法他练了三十年，手指上的指纹早就被磨平了，取而代之的是一层对纸张厚度有着敏锐感知的厚茧。
突然，王德发的手指停顿了一下。
他抽出一张十元钞票，放在眼前仔细端详。
迎着柜台上方的白炽灯光，钞票左侧的空白处清晰地浮现出麦穗和齿轮交织的暗记水印。钞票正面的花纹繁复，防伪微缩文字也清晰可见。
这看起来是一张毫无瑕疵的真钞。
但王德发总觉得哪里不对劲。他闭上眼睛，用拇指和食指再次揉搓了一下钞票的一角。
棉纤维的质感很对，纸张的韧性也够。可是，在钞票正面的凹版印刷部分，那种手指划过时应该产生的微小摩擦阻力，似乎差了厚度。
王德发没有声张，他放下这张钞
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