地下八十米深处，中央银行第一战略储备金库。
这里的环境被严格设定在一个剥离了所有自然变量的稳态中。厚度达到三米的特种钢筋混凝土墙壁外侧，包裹着两层高密度的铅板和防水沥青层。通风系统通过多级过滤网泵入干燥的冷空气，将室内的相对湿度压制在百分之三十以下，温度恒定在十八摄氏度。
这种环境并非为了生物的舒适，而是为了抑制金属表面可能发生的微弱氧化反应。
在占地面积超过三个足球场的巨大空间内，没有窗户，只有头顶排列整齐的防爆冷光灯管散发着白光。
金库的核心区域，一条重型履带式传送带正在低速运转。
传送带上，排列着一块块呈现出暗黄色金属光泽的长方体锭块。这些是从冶金车间经过高温熔炼、氯化提纯后送下来的高纯度金条。
黄金，在元素周期表中原子序数为七十九。它的晶体结构为面心立方，这赋予了它极高的延展性。一块体积与普通砖头相仿的金锭，其重量超过了三十公斤。
搬运工赵铁柱穿着带有钢板护趾的劳保皮鞋，双手戴着厚实的帆布手套。他将传送带末端的金锭搬运到旁边的钢制托盘上。
赵铁柱弯下腰，双手抠住金锭的两侧，利用腰部和腿部的力量将其抬起。
他稳稳地将金锭码放在托盘上。当一个托盘上整齐地堆叠了五十块金锭后，一辆小型的蓄电池叉车无声地驶来，将托盘叉起，运往后方的深层存放区。
在入库前的最后一道检验工序上，几名化验员正在进行随机的破坏性抽检。
化验员拿出一把高速钢锉刀，在一块随机抽取的金条表面锉出深达两毫米的凹槽。随后，他用滴管吸取了一滴由浓硝酸和浓盐酸按一比三体积比混合而成的王水。
王水滴入凹槽。
硝酸作为强氧化剂，将极少量的金原子氧化成金离子；而盐酸提供的氯离子则迅速与金离子结合，形成稳定的四氯合金酸络离子。
“表面没有产生绿色或白色的杂质沉淀反应。黄金纯度达标，维持在四个九。”化验员观察着反应液的颜色，在检验单上盖下了蓝色的合格印章。
合格的金条随后被送入一台大型液压钢印机下方。
“砰！”
伴随着一声沉闷的撞击，液压缸输出五十吨的下压力。金条表面被硬生生地压出了齿轮与麦穗徽章，以及一串代表着批次和重量的唯一数字编码。
主管站在高处的栈桥上
…。。