欧洲大陆因为丘吉尔的铁幕演说和柏林的陆路封锁，正陷入冷战初期的狂热对峙。美国和苏联的运输机群在狭窄的空中走廊里燃烧着海量的航空汽油，为西柏林的几百万人口输送着维持基础代谢的卡路里。而大西北，则像一个冷酷的庄家，安坐在超算中心的算法屏幕后，通过控制波斯湾和苏门答腊的能源阀门，对两个超级大国进行着隐蔽的抽血。
这是一种宏观维度的经济碾压。而在大西北自身的微观版图上，对更高阶能源形态的榨取，正不可避免地触发着大自然设下的隐蔽陷阱。
西京市西北方向，秦岭深处。
核燃料后处理联合厂。
这座庞大的工厂并没有高耸的烟囱，其核心设施全部被深埋在坚硬的花岗岩山体内部，或者被厚达数米的重晶石混凝土墙壁死死包裹。这里处理的，是在反应堆堆芯中燃烧过的乏燃料棒。
在反应堆中，铀-235发生裂变产生热能，而占据燃料棒绝大部分质量的铀-238，在吸收了快中子后，会经过两次β衰变，转化为一种全新的人造可裂变元素——钚-239。
这种元素不仅是制造高当量内爆式核弹的核心材料，更是未来快中子增殖反应堆的理想燃料。 乏燃料棒被从冷却水池中取出，送入被称为“热室”的全封闭高放射性作业区。
操作员站在一米厚的铅玻璃防辐射窗后，双手握着机械主从手柄，远程控制着热室内的不锈钢机械臂。 机械臂将高放射性的燃料棒送入剪切机，切成几厘米长的小段。随后，这些小段被投入沸腾的高浓度硝酸溶解槽中。
铀、钚以及上百种具有强放射性的裂变碎片，全部溶解在硝酸中。 接下来，是基于液液萃取原理的PUREX流程。 含有磷酸三丁酯的煤油溶剂被注入脉冲萃取塔。在特定的酸度下，TBP这种有机溶剂对铀和钚具有极强的络合能力，将它们从水相中“拉”入有机相。而那些高放射性的裂变碎片则被留在废液中。
最后，为了将铀和钚分离。化学工程师向有机相中注入含有氨基磺酸亚铁的还原剂溶液。 在微观的氧化还原反应中，钚离子的价态被从四价还原为三价。三价的钚失去了与TBP结合的能力，重新溶入水相被提取出来；而铀依然留在有机相中，实现了化学意义上的彻底分离。
在这个充满了强酸、有机溶剂和致命阿尔法、贝塔射线的车间里，大西北的化学工程师们像淘金者一样，在数以吨计的核废料中，提取着几公斤纯净的金属钚。
而在工厂
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