“嗯，北平围城之前就跑了。”刘芳接话道，“听说带着大太太和几个儿女，还有值钱的东西，坐飞机去了香港。宅子里就留下了一个四姨太，就是现在住在后院的那位老太太。”
林国栋点点头，接着说：“王家老爷走之前，把这宅子过给了四姨太。老太太人还不错，没赶我们走，让我们几家继续住着，每个月收点租金。易大哥，何大哥他们也是这样。”
林国平若有所思：“那老太太现在一个人住后院？”
“对，”林国栋说，“老太太平时不怎么出来，吃饭什么的都是易中海媳妇做。”
“租金贵吗？”林国平问。
“不算贵。”刘芳说。
林国平点点头，又想起了什么：“对了，易大哥和何大哥他们，现在都在做什么？”
“老易在轧钢厂，现在是车间的中级师傅了。”林国栋说，“老何在轧钢厂食堂，手艺好，是主厨。”
林国平静静地听着。这些在后世记忆中有着各种毛病的人，在这个年代，也不过是努力活着的普通人。易中海的谨慎算计，何大清的圆滑世故，刘海中的官迷心窍，阎埠贵的斤斤计较，说到底都是在艰难时世中求生存的本能。
但他不希望大哥一家被这些“本能”所困。他给钱，建议换房子，不仅是为了改善大哥的生活条件，也是为了让他们在这个小社会里能有更多的底气和尊严。
“大哥，”林国平忽然说，“我给你的钱，别让院子里其他人知道具体数目。就说是我的一点心意，够租房子就行。”
林国栋愣了愣，随即明白了弟弟的意思：“你是怕...”
“财不露白。”林国平简单地说，“人心隔肚皮，还是小心些好。”
刘芳连连点头：“国平说得对。咱们关起门来过日子，不张扬。”
夜深了，油灯的火苗跳动着，在墙上投下摇曳的影子。林国平坚持让大哥大嫂去炕上睡，自己躺在那个简易床铺上。虽然硬了些，但比起战场上的条件，这已经是天堂了。
他睁着眼睛，听着大哥大嫂在炕上压低声音说话。
“国栋，你弟弟...真不容易。”刘芳轻声说。
“是啊...”林国栋的声音里满是感慨，“九年没见，他已经是个顶天立地的男子汉了。”
“他给的那些钱...咱们真收着？”
“收着吧。他一片心意，不收他会难过。等以后他需要的时候，咱们再还给他。”
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