窃窃私语中，悄然发酵。
晚饭时分，东厢房里饭菜的香气刚刚飘起，一家人正准备动筷子，就听见门外传来一阵刻意放轻、却又清晰可闻的咳嗽声，紧接着是小心翼翼的敲门声。
“国栋在家吗？”
是阎埠贵的声音。
林国栋和刘芳对视一眼，都从对方眼中看到了了然。该来的，果然来了。
“阎老师啊，进来吧，门没锁。”林国栋应了一声。
门被推开，阎埠贵那张总是带着精明算计的脸探了进来，脸上堆着有些尴尬又努力热情的笑容。
“正吃饭呢？打扰了打扰了。”阎埠贵嘴上说着打扰，脚却已经迈了进来，眼睛飞快地在桌上扫了一眼——简单的白菜炖粉条，炒土豆丝，窝窝头，算不上丰盛，但也比很多人家强了。他心里快速估量了一下林家的伙食水平。
“阎老师吃了吗？没吃一起吃点？”刘芳客气地招呼了一句，林雪和林峰也好奇地看着这位前院的三大爷。
“吃过了吃过了，你们吃你们的，别管我。”阎埠贵连连摆手，自己在桌边找了把凳子坐下，搓着手，一副欲言又止的样子。
林国栋放下筷子，看向他：“阎老师，有事？”
“咳，那个……也没啥大事。”阎埠贵清了清嗓子，脸上换上一种混合着忧愁和无奈的表情，“就是……就是来看看国栋你。你这一趟出去五年多，辛苦了！回来就好，回来就好啊！咱们院里，又多了根顶梁柱！”
他先是一通无关痛痒的寒暄和恭维，然后话锋一转，开始叹气：“唉，你是不知道啊，国栋。这几年，咱们院里的日子，都不太好过。粮食紧张那会儿，真是勒紧了裤腰带过日子。我这家里，人口多，开销大，就靠我那点工资，还有你三大妈糊点火柴盒挣的那点零钱，紧巴巴的，孩子正是长身体的时候，看着都心疼……”
他开始细数家里的困难，大儿子阎解成怎么怎么没工作，在街道打零工也不稳定，相亲都受影响；二儿子阎解放学习怎么怎么不行，眼看初中毕业就没着落；家里怎么怎么省吃俭用，连顿像样的肉都舍不得买……絮絮叨叨，声情并茂，眼眶甚至都有些发红，仿佛受了天大的委屈。
林国栋安静地听着，脸上没什么表情。刘芳则微微蹙眉，有些不耐烦。林雪和林峰更是听得莫名其妙，眨巴着眼睛看着这位三大爷表演。
阎埠贵哭穷哭了好几分钟，见林家夫妻都没什么反应，既不接茬安慰，也没表示同情，气氛一时有些冷场。他
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