龟蛇岛，因形似龟蛇盘绕得名。岛中央有座天然形成的环形山谷，易守难攻，此刻却被临时改建成了一座水上要塞。
太子赵明睿站在瞭望台上，俯视着岛内忙碌的景象。上百艘大小船只泊在环形港湾内，数千名“海寇”——实则是他从各处收买的私兵、水匪，以及东瀛浪人——正在搬运军械、粮食。岸边搭建起简易营房，炊烟袅袅升起，倒有几分军营气象。
“殿下，西面发现船队！”瞭望兵高声禀报。
太子举起千里镜望去。晨雾中，十余艘快船正破浪而来，船头飘扬着一面黑色旗帜，旗上绣着银色的“赵”字。
是二皇子的旗号。
太子嘴角勾起一丝冷笑：“终于来了。传令，弓弩手就位，但没有我的命令，不许放箭。”
“是！”
快船在港口外一箭之地停下。为首那艘船上，赵明德独立船头，布衣单薄，左臂缠着绷带，在海风中猎猎作响。他身后，王猛按刀而立，神色肃穆。
“大哥，小弟来迟了。”赵明德朗声道，声音在海面上回荡。
太子走到栈桥尽头，负手而立：“二弟，你我还需这般客套？既来了，何不上岛一叙？”
“大哥诚意相邀，小弟岂敢不从。”赵明德微微一笑，“只是岛上人多，小弟胆子小，怕有去无回。不如请大哥移步，到小弟船上一叙如何？”
两人隔水相望，看似平静的对话下，暗流汹涌。岛上弓弩手已就位，箭矢在阳光下闪着寒光。赵明德的船队虽小，但船头架起了火炮，炮口正对港口。
“二弟这是信不过为兄？”太子笑道。
“大哥说笑了。”赵明德摇头，“小弟只是觉得，船上说话方便。毕竟有些事，知道的人越少越好。”
太子沉默片刻，忽而大笑：“好！既然二弟相邀，为兄岂能不来？”
“殿下，不可！”身旁心腹急道。
“无妨。”太子摆手，“他若要杀我，在海上放炮便是，何必多此一举？备船。”
一艘小艇从栈桥放下，太子只带四名侍卫，亲自划桨，向赵明德的船驶去。两船之间不过百余丈，片刻即到。
“大哥请。”赵明德伸手相邀。
太子登上甲板，目光扫过船上众人。王猛、以及数十名精壮汉子，虽作渔民打扮，但站姿挺拔，目露精光，显然都是军中好手。
“二弟好手段，在太子眼皮底下，还能藏着这么一支精锐。”太子赞叹。
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