自那日从北疆归来,杨毅然果真辞去了所有军职,仅保留了“靖北王”的虚衔,将兵符郑重交予周崇与赵成。皇帝赵祯念其劳苦功高,亦不再勉强,只下旨特许其世袭罔替,享亲王尊荣,永不朝觐。
枫桥镇的听雨轩,成了大周朝最特殊的存在。这里没有王府的森严壁垒,只有寻常百姓家的炊烟袅袅。
杨毅然真的变了。
曾经那个在沙场上杀人如麻、眼神如鹰隼般的将军,如今会蹲在院子里,笨拙地给女儿扎小辫子,会因为儿子背不出《论语》而气得吹胡子瞪眼,也会在清晨陪着赵然燕去集市买菜,拎着一条活鱼,跟摊贩讨价还价。
“王爷,您这……”老管家杨福每每看到这一幕,都忍不住偷偷抹泪。
“什么王爷?”杨毅然纠正道,“叫老爷。以后在这院子里,我就是个种花养草的老头子。”
这一年秋天,北境传来捷报。周崇治理有方,北庭都护府设立顺利,草原各部遵规守纪,边贸繁荣,互市之上,胡汉百姓笑语盈盈。阿史那木的余党早已作鸟兽散,北戎作为一个政权,彻底消失在历史长河中。
消息传到江南,杨毅然正在教小忠伟练字。听闻捷报,他笔尖一顿,一滴墨在宣纸上晕开,仿佛一朵盛开的墨菊。
“好,好啊。”他长舒一口气,脸上露出释然的笑容,“周黑子总算没给我丢人。”
赵然燕端着一盘新剥的石榴走进书房,红宝石般的籽粒晶莹剔透。她看了一眼丈夫,柔声道:“北疆安了,你这颗悬着的心,也该彻底放下了。”
“是啊,放下了。”杨毅然握住她的手,掌心温暖而粗糙,“以前总觉得,不把刀架在敌人脖子上就不安稳。现在才明白,真正的安稳,是这屋檐下的烟火气。”
第四十章 江湖夜雨
岁月如梭,转眼又是五年。
小忠伟已长成少年郎,拜入当地大儒门下,文质彬彬,虽少了几分父亲的彪悍,却多了几分书卷清气。小安宁则出落得亭亭玉立,继承了母亲的医术天赋,时常跟着母亲上山采药,救治乡邻,被百姓亲切称为“安平郡主”。
这一日,杨毅然五十寿辰。
虽未大肆铺张,但贺礼却从四面八方涌来。有皇帝亲赐的九龙玉杯,有周崇从北疆快马加鞭送来的雪貂皮袄,还有赵成捎来的草原烈酒。甚至连当年那些曾被他救下的流民、受过他恩惠的百姓,都自发来到枫桥镇,远远地磕个头,送上几个鸡蛋、一篮米糕,便心满意足地离去。
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