第一章 孙辈的学堂
时光荏苒，距杨毅然解甲归田已过去二十年。
枫桥镇的听雨轩如今更像一个小型书院。杨毅然的嫡长孙杨文渊，正坐在书房里背书。这孩子眉宇间有几分祖父的英气，却无那份杀伐决断的戾气，反倒继承了父亲杨忠伟的儒雅。
“祖父，孩儿不解。”杨文渊放下书卷，恭敬问道，“太史公曰：‘刚者易折，柔者长存’。既然祖父当年能以雷霆手段平定北戎，为何晚年却甘愿做一个寻常农夫，甚至不愿让父亲袭爵参政？”
此时，已年届古稀的杨毅然正提着一壶茶走进来，听见这话，不由哈哈大笑。
“文渊啊，你这书读迂了。”杨毅然给孙子斟了杯茶，“刚与柔，并非对立。当年北戎未灭，不用刚则国土不保；如今四海升平，再用刚则伤和气。你爹是个好人，但他不是统帅，让他去当官，那是逼着他钻营，不如让他教书来得自在。这道理，你爹懂，你爷爷我也懂。”
杨文渊若有所思，拱手道：“孙儿明白了，顺势而为，方为大智。”
“明白就好。”杨毅然拍了拍孙子的肩膀，“去吧，今日你爹要从北疆回来，一家人好好吃顿饭。”
第二章 北疆来的信
晚宴时分，杨忠伟风尘仆仆地从塞北赶回。他虽年过半百，却精神抖擞，身上还带着草原的风沙气息。
“爹，娘。”杨忠伟向二老请安，随后拿出一封沾着泥土的信，“这是周崇叔父写给您的。”
杨毅然展开信纸，上面字迹苍劲有力，却已不复当年的凌厉，透着一股暮年的沉稳。
信中写道：
“老伙计，北疆又添了三个县，汉人与胡人杂居，通婚者众。上月，阿史那木的孙子，也就是现在的草原盟主，亲自送儿子来长安国子监读书。这小子临走前，还特意去你坟前上了一炷香，说若非你当年不杀之恩，草原早已血流漂橹。老伙计，你在那边，可以安心喝酒了。另，给你带的狼皮褥子，随信附上。”
杨毅然读完，沉默良久，将信纸凑到烛火边点燃。
“烧了吧，烧给那边的人看。”他喃喃道，“周黑子这家伙，总算没辜负我当年的托付。”
第三章 曾孙女的抉择
几年后，杨毅然的曾孙女杨静姝长大了。
这是一个极其倔强的姑娘，不爱红妆爱武装。她偷偷跑去北庭都护府参军，被当时的都护（赵成之子）发现后，派人送回了江南。
“
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