太湖十八连环水寨，绵延数十里，芦苇荡将这片水域切割得支离破碎。
夜色下，水寨深处的聚义厅内，水匪们正在进行重要会议。
“大当家，翻江蛟那厮在码头被官兵拿了，这是天赐良机啊！”一个水匪头目激动道，“他手底下那帮人现在群龙无首，咱们正该趁此机会，一口吞了他们的势力，把这十八连环水寨彻底握在咱们自己手里！”
“吞个屁！”另一人急道，“你是不是没长脑子？翻江蛟是被谁拿下的？是端王！端王那个活阎王现在肯定琢磨着怎么打咱们的老巢呢！咱家已经不安全了，赶紧收拾收拾，跑了才是上策！”
“跑？跑去哪儿？！”主战派的头目眼珠子一瞪，“你出去看看！这寨子里不仅有咱们兄弟，还有咱们的婆娘咱们的种！那东头住着老弱病残，西头请了教书先生，去岁大当家才给娃娃们建的学堂！这就是咱们的家！”
“官兵来了又怎样？这太湖的地形咱们闭着眼睛都能走，官兵来了讨不了好，不如先吞了翻江蛟的余孽，再跟官军杀个痛快！”
“你这是让兄弟们去送死！”
“放屁！咱们水里生水里长，怕过谁？”
大堂内吵成一团。
这时，一个年长的老水匪叹了口气，看向常渊：“大当家，要不……你趁夜逃吧。你是做大事的人，我们这帮老骨头留下来顶着官兵，将来你东山再起，再给兄弟们报仇！”
一直沉默的常渊猛地站起身，沉声道：“当年，我常渊被人陷害，家破人亡，走投无路跳了江。是你们这帮兄弟，给了我一口饭，给了我一个容身之所！”
常渊拍着自己坚实的胸膛，声音掷地有声，“没有兄弟们，就没我常渊的今日！要生一起生，要死，咱们就在这太湖里共存亡！我常渊，绝不会退半步！”
这一番话说的，原本吵闹的众人大都安静下来，不少人眼眶都红了。
“再说了，谁说咱们一定会输？”常渊道，“这十八连环易守难攻，水下暗桩无数，水道更是迷阵。江南那帮水师，平日里只会喝花酒，早就不知道怎么打仗了！这一仗，只要咱们筹谋得当，不一定谁输谁赢。”
“说不定，咱们能把江南水师给打怕了，打的他们听到十八连环的名头就尿裤子！”
“大当家说的是！”
“打的他们尿裤子！”
“但凭大当家调遣！”
大堂内，众水匪吼声震天。
开完会后，大堂
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