”
廖化轻轻摆手：“曹公不必放在心上，不过一桩举手之劳罢了。这片地界紧邻西凉驻军范围，不宜长时间停留，待到日后机缘凑巧，咱们再聚一处把酒闲谈。”
“好，便依元俭所言，就此辞别，各自保重。”
“曹公一路多加小心。”话音落罢，廖化率军徐徐朝着北方撤去。
曹操收拢身边仅剩的数百残兵，彻底打消继续西进追击董卓的念头，带着一众疲兵落寞返程，心底暗暗打定主意，往后只要廖化身陷困局，自己必拼尽全力报恩相助。
廖化领兵向北行进，王当策马赶至近前躬身禀报：“侯爷，此番驰援仅折损数十名士卒，行事算得上顺遂。曹操已然平安脱身，咱们要不要加快脚程，赶上于毒的队伍一同折返涿郡？”
廖化勒住战马，回头眺望硝烟尚未散尽的荥阳山谷，一边心疼麾下儿郎无谓伤亡，一边暗自权衡自己埋下的这枚乱世人情筹码是否值得。曹操素来是雄才枭雄，早年便留有那句“宁教我负天下人，休教天下人负我”的狂语。细细思忖片刻，心中杂念尽数散去：“就算来日曹操背弃今日恩情，便当做是了结往日相交的情分。”
他当即传令：“吩咐全军就近寻觅合适地段安营休整，不必仓促赶路，先让全军士卒饱餐一顿，好生歇息。派人去往周边村镇采买粮草肉食，不必吝惜银钱，让将士好好改善伙食，暂时不用急于同于毒部汇合。”
转头又叮嘱王当：“今日救下曹操的这份人情，未来或许能为廖家军带来便利，也有可能全无用处。只是可惜军中精锐埋骨此地，等回到涿郡，务必妥善抚恤阵亡将士的家眷，万万不可疏漏。”
残阳西斜，廖化伸手扶起身前的曹操，目光掠过周遭满身倦色的曹军剩余兵卒，语气平和，全无夸耀功劳之意：“曹公眼光独到，我从前并非刻意遮掩想法。董卓为人诡诈，帐下谋臣猛将云集，哪怕知晓讨董联盟瓦解，也能料到忠义之士领兵追袭。
荥阳山谷地势得天独厚，是设伏的上好地点，我没法确定西凉兵马定会在此埋伏，才在临别前特意提醒。我舍不得曹公一腔匡扶汉室的热忱白白断送，不愿大汉栋梁葬身荒郊。”
曹操蹙着眉头揉了揉负伤的手臂，怅然慨叹：“可惜十八路诸侯坐拥大片土地与粮草，人人只顾保存自身实力，眼睁睁看着天子被董卓挟持西行。我独自领兵追贼，险些丢了性命，若非元俭率精锐拼死来援，早已命丧当场。”
廖化抬眼凝望西天落日，话音厚重暗藏深意：“天
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