“我们三个人不可能硬闯。”
“所以我们需要帮手，”茱莉亚说，“还需要一个计划。”
本犹豫了片刻，然后开口：“我……我可能知道一些事情。我之前在采石场附近捡到过一块碎片，上面刻着和乔描述的一样的符号。我把碎片带回家研究了几天，发现那些符号不是随机刻上去的——它们是一种编码。”
所有人的目光都集中在本身上。
“什么编码？”乔问。
“像是一种定位系统，”本说，“我把那些符号输入电脑分析，发现它们对应的是小镇的坐标点。每一个符号代表一个特定的位置。如果我的推测没错的话，整个穹顶的运作机制，就隐藏在那个‘蛋’的符号系统里。”
他快步走到电脑前，调出一张图片：“这是我拍的碎片照片。你们看，这些符号的排列方式，就像是一张加密的地图。如果能破译这张地图，也许就能找到穹顶的弱点。”
茱莉亚盯着屏幕上的符号，心跳加速：“本，你把这些符号给其他人看过吗？”
“没有，”本摇头，“我只告诉过乔。我觉得这东西不太对劲，就没声张。”
“很好，”芭比说，“这件事暂时不要让任何人知道。我们现在有了一个优势——信息。大吉姆不知道我们已经掌握了他这么多的秘密。”
“所以我们下一步是什么？”乔问。
茱莉亚沉默了几秒，然后说：“我们需要兵分两路。一路人去调查本发现的符号系统，尝试破译穹顶的弱点；另一路去接触镇上那些对大吉姆不满的人，组织一支反抗力量。”
“我负责破译符号，”乔立刻说，“这是我最擅长的事。”
“那我负责联络镇上的人，”茱莉亚说，“我来切斯特磨坊虽然只有六个月，但我已经认识了不少人——五金店的老板哈罗德，面包店的苏珊，退休教师埃德。他们都是好人，而且都开始对大吉姆的独断专行感到不安。”
“你确定他们能信任吗？”芭比问。
“不能完全确定，”茱莉亚承认，“但在这种情况下，我们没有太多选择。我们需要更多的人手，更多的眼睛和耳朵。”
芭比点了点头：“那我负责盯住大吉姆和他的人。我要搞清楚他下一步想做什么
与此同时，在镇议会办公室里，大吉姆正面临着他掌权以来第一次真正的挑战。
桌上的咖啡已经凉透，他却没有心思去换一杯热的。昨晚乔被救走的消息已经传到了他耳朵里
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