北伐时他带着第一师打汀泗桥、贺胜桥，第一个冲上武昌城头，论战功，胡宗铎和陶钧加在一起都不够他一个人比。
但李综人就是不信任他，因为李明瑞的表哥是俞作柏。俞作柏是桂系元老，但因为反对李综人，被排挤出广西，流亡香港。
就因为这层亲戚关系，李明瑞战功再大也只能当副军长，眼睁睁看着两个湖北人在自己头上发号施令。
蒋校长的情报系统早就把这些矛盾摸得门清。
三月初，特派员带着五十万银元和一张广西省主席的委任状，秘密跑到香港找到俞作柏。
条件很简单：你表弟在孝感前线，手里握着第七军的主力，只要他倒戈，广西省主席就是你的，李明瑞当第七军军长，外加两百万银元的军饷。
俞作柏二话不说，化装成商人潜入武汉，在汉口法租界的一个不起眼的旅馆房间里，秘密见了李明瑞和杨腾辉。
三个人关上门谈了一整夜。
最终决定，“干。”
………………
说来也巧，总攻前夕，第七军军长夏威突发扁桃腺炎，高烧不退，整个人烧得糊里糊涂，躺在后方医院连话都说不清楚。
前线指挥权全权交给了副军长李明瑞。这意味着什么？意味着倒戈的障碍被老天爷亲自搬开了。
1929年4月2日，李明瑞在孝感前线召集第七军营以上军官开会。
会议室里坐满了人，广西口音和湖北口音混在一起，烟雾缭绕。
他站在桌前，没有长篇大论：“弟兄们，仗打到今天，我已经不想再说什么大道理了。我只问你们一句，你们的军饷，发了没有？”
台下一片沉默。一个营长站起来，“半年了，一个铜板都没见着。”
“那我再问你们，胡宗铎的十九军，陶钧的十八军呢？”
台下的呼吸声越来越重。
“跟我走。回广西。我保证你们有饭吃，有饷发。”
没有一个人反对。
第七军主力两万五千人，当夜撤出孝感阵地，向京山、应城方向转移。
李明瑞没有费一枪一弹，只用了几句话，就把桂系最精锐的部队从李综人手里拿走了。
胡宗铎在办公室里暴跳如雷，把桌上的文件全部扫到地上，吼道：“李明瑞！老子早说他是白眼狼！”
他骂的是李明瑞，但慌的是自己。第七军是桂系唯一的精锐，精锐倒戈了，剩下那两个军，他自己
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