南京的夏天闷热得像蒸笼，蒋校长办公室里的电扇嗡嗡地转着，吹出来的风都是热的。
但他的心情比天气还要焦躁，英美法三国公使已经在会客室里坐了快半个钟头，谁也不肯先走，谁也不肯让步。
英国公使的文明棍在地板上戳得咚咚响。他从一开始就反对中国武力收回中东路，英国在华利益最多，从上海租界到长江流域的航运权，哪一样不是靠条约维持的？今天你中国能武力收回中东路，明天是不是就能武力收回香港？这个口子，不能开。
但美国公使的态度就微妙得多。美国在华没有那么多直接的地盘利益，他们盯上的是东北的大豆和矿产资源。中东路归谁管他们不太在乎，他们只在乎谁管事能保证美国商人的合同不被作废。
而且，如果苏联在东北的影响力被削弱，美国资本正好可以挤进来。
所以英国人是真心反对，美国人则是半推半就，嘴上跟着英国一起抗议，暗地里却觉得这事跟自己关系不大，甚至隐隐希望中国能顶住苏联，给美国企业腾个位置。
蒋校长抓住了这个裂缝。杨永泰给他出的主意很明确，既然英美法怕我们倒向苏联，那就让他们出钱买我们不倒过去。
蒋校长不慌不忙地跟三国公使周旋，今天跟英国人谈长江航运的关税自主，明天跟美国人谈东北大豆的贸易特许，后天又跟法国人聊了一通云南铁路的旧账。
他说话的风格是一贯的，话说得很多，意思表达得很模糊，但关键信息总能准确地传递到对方的耳朵里，南京现在很缺钱，中东路前线很吃紧，如果你们不帮忙，那我只好跟苏联人和谈了。
跟苏联人和谈的结果会是什么？苏联重新掌握中东路，中苏关系回暖，而你们英美的在华利益嘛……那就不好说了。
这话当然有夸张的成分。前线确实吃紧，但远没有到撑不住的地步。外交上的压力确实存在，但中苏之间的补给线有几千公里，大林就算想大打也得先算算账。
但外交的艺术就在于，你不能等真的山穷水尽了再去谈，你要在还有筹码的时候假装自己快撑不住了，让别人觉得不赶快掏钱就会错过机会。
最先松口的是美国人。在一次私下会面中暗示，美国银行团愿意提供一笔商业贷款。
接着英国人也软了，他们最怕的不是中国收回中东路，而是中苏关系因这一仗反而走近。如果苏联通过这场冲突重新在中国获得影响力，那英国人在长江流域的特权就真的悬了。
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