铁岭前线的炮声从三月开始就没停过。第八师团的野炮兵联队和配属的重炮第二旅团把铁岭外围的丘陵地带犁了一遍又一遍，步兵在炮火掩护下一波接一波地往梁忠甲的防线上撞，打法还是那三板斧，炮轰，步兵冲，炮再轰，步兵再冲。
但这一次，炮击的密度和持续时间都远超热河战役时的任何一场攻防战。日军参谋本部给前线下了死命令：必须在三月底之前拿下铁岭，彻底打通沈阳至长春的铁路线，把辽西走廊从东北军手里夺过来。
为此，他们不惜把储备的炮弹基数翻了一倍，野炮兵联队的炮管打红了。
梁忠甲的第十五旅和第七旅部队已经在铁岭外围已经守了快一个月。他们的阵地选择极有章法，依托铁岭以南的凡河天然沟壑，在丘陵反斜面上构筑了纵深梯次防御工事，主阵地设在几个制高点上，预备阵地隐藏在侧翼的干涸河谷里。
这是顾长柏在沈阳城下总结出来的防御套路，用凡河的河床和沟壑把日军的进攻队形反复切割，使日军步炮协同的节奏在复杂地形中屡屡被打乱。
第十五旅的士兵们对这套打法已经烂熟于心，毕竟上次已经在铁岭一带与日军激战过了，他们闭着眼睛都能摸清自己连队的预备阵地和撤退路线。
第十五旅最大的本钱，一支习惯了胜利的部队，一支敢打夜袭、敢于在炮火最猛的时候趴在战壕里不撤的部队。
他们在沈阳城下学会了怎么用迫击炮打日军的掷弹筒阵地，学会了怎么在反斜面掩体里等待炮击结束，学会了怎么在步兵冲锋时用交叉火力把日军钉死在阵地铁丝网前面。
但东北军的炮兵支援却始终差着一口气。平心而论，东北军的炮兵装备并不差，配属给北线的独立炮兵第十九团和万福麟部的两个野炮团拥有二十余门日式七十五毫米野炮和百禄七十七毫米野炮，数量与对面的第八师团野炮兵联队不相上下。
但炮击精度、反应速度和阵地选址的差距，在实战中被日军拉开了不小的距离。
日军炮兵观测士官能在炮队镜里几秒钟内完成标定和偏差修正，试射两发后第三发就能精准命中；而东北军炮兵观测士官大多是讲武堂速成班出身，在地图上算个坐标都要翻半天手册。同样一轮压制射击，日军炮弹能精准地落在第十五旅的重机枪掩体上，而东北军的反击炮火往往只能打到日军炮兵阵地外围，杀伤效果大打折扣。
更要命的是阵地选址的老毛病。日军炮兵善于利用地形反斜面构筑隐蔽阵地，每轮射击后迅速转
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