我既然答应了要帮她们把果子送回去,便没有半分迟疑。承诺这东西,无论在哪个时代,都是该被珍视的分量。
她们的住处藏在山下洼地对面的山崖下,远远望去,不过是崖壁上一道不起眼的黑影。可真要走过去,才知道这短短一段距离有多难行。没有现成的路,脚下尽是碎石与深草,偶尔还要拨开带刺的藤蔓。
三个女人显然早已习惯这样的路况,脚步稳健,时不时还会回头扶我一把。我们走得不快,每一步都要踩实了才敢挪动,等终于抵达岩洞时,太阳已经西斜,林间的光影都变得悠长起来。
洞口不算宽敞,但可以让三五个人并排通过,又比较高。往里走却渐渐开阔。
洞内收拾得比我想象中整洁许多:地面铺着厚厚的干草,松软得像天然的床铺,上面叠放着几张鞣制过的兽皮,摸起来虽粗糙却柔韧;洞壁一侧,一块表面平整的大石头突兀地立着,正是她们的“砧板”,上面散落着几块形状不规则的石块——大些的是砍砸器,小些的石片边缘锋利,想来是用来切割的;角落里堆着几捆风干的植物根茎,散发着淡淡的土腥味。
“妈妈!妈妈!”两个孩子的声音从洞内传来,打破了洞口的宁静。一个约莫六七岁,身形稍高,眼神里带着孩童的好奇;另一个才四五岁,怯生生地躲在哥哥身后,只露出一双乌溜溜的眼睛。他们看见年长女子,立刻扑上来抱住她的腿,目光却在我身上打转,带着几分疑惑,又有几分警惕。
年长女子放下怀里的果子,先从堆里捡了两个最红的递给孩子,柔声说了几句我听不懂的话,像是在安抚。孩子们接过果子,小口啃着,眼神里的警惕淡了些。她转身过来,帮我卸下肩上沉甸甸的果子串,指尖触碰到我肩膀时,带着一丝暖意。
大家都把东西放下后,年长女子热情地招呼我坐在干草堆上,又挑了个最大最饱满的果子递过来,果皮上还沾着新鲜的露水。其余两个女人也各自选了果子,挨着我坐下,脸上带着淳朴的笑意。华蕊又往我们中间的地上放了一小堆果子,算是共享的食物。
果子的清甜在舌尖弥漫开时,我们开始了简单的交流。她们的语言还很原始,大多是单音节的词汇,配合着手势,倒也能明白彼此的意思。
年长女子指着自己,又指了指洞外的野花,说她们姓“华”,读起来像“花”的音,就是花朵的意思。她的声音低沉些,带着岁月的痕迹。她说,族里原来也有老人和男人,可老人们相继离世后,男人们又遭遇了意外,一个个没了,
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