商汤灭夏建商后,并未沉溺于天子的尊荣,反而时常亲自外出巡视,了解百姓的耕作与生活。在商朝早期,黄河中下游地区植被茂密,山林间栖息着鹿、兔、雉鸡等各类鸟兽,捕猎不仅是百姓获取肉食的重要方式,也是补充民生的重要手段。这一年的孟春时节,商汤带着几名随从,沿着黄河岸边的田埂前行,想要查看春耕的进度,却在一片茂密的桑树林前停住了脚步。
树林间,一个穿着粗布短衣的农夫正忙碌着,他手中握着绳索,将一张巨大的罗网牢牢固定在树干上。商汤走近细看,发现农夫竟在树林的东、南、西、北四个方向都挂了网,四张网相互连接,几乎将整片树林的出入口都封锁住。农夫擦了擦额头的汗水,又从随身的布袋里取出一些谷物洒在网下,作为引诱鸟兽的诱饵。随后,他整理了一下衣襟,对着天空恭恭敬敬地跪拜下来,双手合十祷告:“上天保佑!我已将网布好,愿天上飞的雀鸟、地下跑的走兽,从四面八方来的生灵,都能落入我的网中,让我能多捕些猎物,好养活家中老小!”
祷告声传到商汤耳中,他眉头微蹙,轻声叹息。身旁的随从不解地问:“君上,农夫捕猎是为了生计,为何叹气?”商汤摇了摇头,目光落在那张密不透风的罗网上:“捕猎本是生存之道,但如此‘网尽四方’,未免太过贪婪,也太过残忍。夏桀暴虐,才会想着‘尽夺天下之利’,如今这农夫的做法,与夏桀的贪婪何异?若人人都如此,山林间的鸟兽不出数年便会被捕尽,后世子孙又能依靠什么呢?”
说着,商汤走上前,对仍在跪拜的农夫说:“你可知,天地间的生灵皆有生存之权,若将它们赶尽杀绝,不仅违背天道,也会断了后人的生路。”农夫站起身,见是商汤,连忙跪拜行礼:“君上恕罪!我只是想多捕些猎物,让家人能吃饱饭,并非有意赶尽杀绝。”商汤扶起农夫,笑着说:“我明白你的难处,但捕猎需有分寸。你且看,我教你一个既能得猎物,又不违天道的法子。”
随后,商汤命令随从上前,将东、南、北三面的网逐一撤下,只留下西面的一张网。他亲自走到那张网前,整理好绳索,然后对着山林跪拜祷告:“天上飞的雀鸟啊,地下跑的走兽啊,你们若想往左去,便尽管往左;若想往右逃,便尽管往右;若想往南归巢、往北觅食,也都随你们的心意。唯有那些不愿顺应天道、不知避让的生灵,才会落入这西面的网中。”
祷告完毕,商汤站起身,对农夫和随从们说:“对待禽兽尚且要有仁德之心,更何况是对待百姓?天道循环,
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