大乱，却处处透着萧索：官吏们垂首侍立在道旁，百姓们从门缝里偷偷张望，昔日不可一世的秦兵早已解甲，唯有宫墙上的龙旗，还在风中无力地飘动。
刘邦的部将中，不乏有人建议趁势占据秦宫，瓜分府库中的珍宝美女。樊哙更是直言：“沛公苦战多年，难道不该享受这胜利的果实？”但刘邦却想起了张良的劝谏：“秦因暴虐而亡，主公若想取信天下，当以仁德为先。”他压下心中的贪念，做出了一个影响深远的决定——先请出关中各县的“三老”。
这些三老，都是地方上德高望重的长者，熟悉秦地的风俗与民心。刘邦在咸阳宫的偏殿中会见了他们，诚恳地说道：“关中百姓受秦之苛法久矣，动辄连坐，稍不如意便遭屠戮。今日我入咸阳，非为掠夺，而是为解民于倒悬。”随后，他当众宣布：废除秦朝所有的严刑峻法，包括那令人闻风丧胆的“连坐法”“诽谤法”。
紧接着，刘邦又召集了咸阳及周边的百姓，在城中广场上宣告了著名的“约法三章”：“杀人者死，伤人及盗抵罪。余悉除去秦法。诸吏人皆案堵如故。”意思是说，杀人者要偿命，伤人者和盗窃者要依法治罪，除此之外的秦朝律法全部废除，地方官吏照常任职。这番话如同一道暖流，瞬间融化了关中百姓心中的恐惧。他们没想到，这位义军首领竟如此体恤民情，纷纷奔走相告，有人甚至自发带着酒肉来到军营劳军，刘邦却婉言谢绝：“军中粮草尚足，不敢劳烦百姓。”
做完这一切，刘邦又下令封闭秦宫的府库。他亲自来到存放珍宝的仓库，看着那些堆积如山的金玉、丝绸、器皿，以及后宫中数千名宫女，只是淡淡说道：“这些都是秦廷搜刮而来的民脂民膏，暂封存于此，待天下安定后再做处置。”随后，他带着主力部队，毅然退出了咸阳城，重新回到霸上驻军。
有人不解，问他为何放着现成的皇宫不住，偏要回到简陋的军营。刘邦笑道：“我等起兵，本为诛暴秦、安天下。若据宫自守，与暴秦何异？且义帝尚在，天下未定，我当在此等待号令，与众诸侯共商大计。”
霸上的军营中，篝火彻夜不熄。刘邦与张良、萧何等人围坐在一起，商议着安抚关中的事宜：如何恢复生产，如何稳定物价，如何约束士兵，如何应对即将到来的诸侯联军……而在咸阳城的街巷里，百姓们已经开始传颂沛公的仁德，有人甚至说：“沛公若能长久留在此地，我等便再无苛政之苦了。”
就在刘邦屯兵霸上、约法三章的同时，秦王朝的最后一丝气息，也随着子婴的投降
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