望月古道的喧嚣在午后达到顶峰。茶肆的吆喝声、铁匠铺的叮当声、灵兽车碾过青石板的辚辚声混杂在一起，将整条长街煮沸成一锅嘈杂的粥。凌辰的白衣在人群中穿行，很快就融进了古道尽头那片被夕阳染成橘红的山林雾气中。那一缕若有似无的月华清香，仍在他经过的空气中浅浅飘荡了数息，旋即被茶香、酒气与往来的风稀释得一干二净，仿佛从未存在过。
苏清月也已随家族商队走远。两拨人背道而驰，彼此融进了古道两端截然不同的人潮。只有茶肆门口那老妪还在低头擦拭着粗陶茶碗，浑然不知方才有一场怎样的宿命擦肩在她眼皮底下悄然发生。
而就在这同一时刻，在所有人都浑然不觉的角落里，另一双眼睛已经死死地锁住了那道即将没入山林的白衣背影。
那是古道旁一间不起眼的简陋客栈。木质的楼身年久失修，飞檐上的漆皮斑驳脱落，门楣上悬着的招牌被风雨侵蚀得字迹模糊，勉强能看出“悦来客栈”四个大字。这样的客栈在望月古道上少说也有十七八家，毫不起眼，连门前拴马桩上的缰绳都懒得有人收。
客栈二楼，一扇雕花木窗半掩着。窗棂上的朱漆已褪成灰白，窗纸破了几处小洞，午后的风从破洞中灌进去，吹得屋内唯一一盏油灯的灯焰轻轻摇晃。
一道通体裹在黑袍中的身影静静伫立在窗前。
他站在窗框投下的阴影里，一动不动，像一尊被遗忘在角落的黑色石雕。黑袍遮住了他大半面容，只露出半截苍白削瘦的下巴。他的呼吸绵长而微弱，若有若无，周身没有半分灵力外泄——体温、气息、心跳，所有可能暴露行迹的生命体征都被压制到了极致。这不是普通的隐匿术，而是萧家暗部特有的蛰伏之法。这等造诣，连客栈楼下来来往往的旅客中偶尔经过的散修都毫无察觉，更不用说那些毫无修为的寻常商贩。
此人正是萧家本部外派的资深暗探，萧十七。
与青石郡那个蛰伏十年早已与世隔绝的萧九不同，萧十七常年活跃在中州外围疆域，专门负责跨域追杀、情报核验与目标盯守。他手上沾染过多少条人命，恐怕连他自己都记不清了——有叛逃者的，有仇敌的，也有只是恰好出现在不该出现的地方、看到了不该看到的东西的无辜路人。在萧家暗部的内部排名中，论追踪与盯梢，他足以列入前三。
他本驻守在中州外围疆域，数日前接到青石郡转来的内部预警，只当作是例行核查。这些年类似的假警报他接过不下十次，每一次都是某地出现了疑似混沌道体波
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