杂役院的日子不只有劈柴担水。对于凌尘而言，这片灰扑扑的院落还有一个更重要的价值——消息。
杂役弟子来自五湖四海，出身各异。有像铁柱这样从小在宗门周边镇子长大的本地人，也有像陈平那样从更偏远的边陲小域逃难而来的流民后代，还有像马脸老赵那样曾在多个宗门间辗转当过短工、最终落脚天玄宗的老油子。这些人修为不高，但见识不浅——他们在各个城池间流窜讨生活时，听过见过的闲闻轶事比外门那些只知埋头修炼的弟子多得多。他们就像散落在底层的一颗颗不起眼的珠子，每一颗都沾满了尘土，但若用一根线把它们串起来，便能拼凑出一幅完整的中州势力版图。
每天傍晚收工后，杂役们便聚在井边或柴垛旁，一边扒着糙米饭一边天南海北地扯闲篇。铁柱嗓门最大，聊的内容也最杂，从外门哪个天骄又突破了、哪个执事收了新徒弟，到山下镇子里哪家酒馆的老板娘最漂亮、哪个商会最近在大量收购碧根草，都能从他嘴里一股脑儿倒出来。陈平话虽不多，但他擅长修理木器，常常被外门采办处叫去帮忙，偶尔会在那儿听到一些外门弟子议事时无意间透露的消息。至于马脸老赵，这人在杂役院里算是个另类——他曾在多个宗门辗转当过短工,从东域的黑水宗到西域的金鼎门都待过，虽然每次都因为修为太差或得罪了人被赶走，但肚子里着实装了不少东西。
凌尘大多时候只是安静地坐在一旁，背靠着柴垛或井沿，手里端着那碗总也吃不够的糙米饭，偶尔低头扒一口，偶尔应一声，更多的时候是在听。他的存在感低得恰到好处——既不是刻意躲开人群的孤僻，也不是引人注目的活跃。任何人扫过这个角落，都只会看到他随着众人的笑声而微微弯起的嘴角，以及那双没有半分锋芒的眼睛。
但没有人知道，每一句闲聊飘进他耳朵里时，都在他的脑海中自动拆解、归类、重组。铁柱方才无意间提及的“黑水宗今年招收弟子名额砍半”和陈平顺口接上的“听说黑水宗在跟谁争一条矿脉输掉了”，与马脸老赵三天前说过的“金鼎门跟黑水宗从祖上就不对付”碰到一起，便勾勒出了东域南部两个三流宗门之间的势力此消彼长。铁柱抱怨后山阵石废料场的垃圾越来越难处理、老葛已经连着三天念叨让上面派人来清，陈平补充说不知是不是今年内门阵阁换了新执事、前阵子淘汰了一批老旧阵基，与马脸老赵隐约提到“别的宗门阵修考核都要自带阵石——天玄宗的废料，说不定在别人那儿就是宝贝”拼在一起，便成了一条潜在的低风险灵石来源。
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