距离凌尘从青云城阵道盟分殿拿回初级阵纹师资格证，仅仅过了半个月。这半个月里，尘居侧室的灯几乎没有在子时前熄灭过。那枚刻着东域阵道盟徽记的初级徽章被他搁在静心石台一角，徽章旁边是苏浩送给他的那枚通玄丹丹方玉符，两张玉符在聚灵阵淡金色的光晕中泛着温润的色泽。他偶尔会拿起初级徽章看看，翻来覆去地看，越看越觉得这枚徽章上的防伪阵纹设计得太过简单——阴阳双回环加一道五行锁，这种结构最多只能防住学徒级别的伪造，遇到任何一个中级阵纹师都能随手破解。他把这个想法对秦苍提过一次，秦苍当时的表情像是在看一个拿到新玩具立刻就嫌玩具太幼稚的孩子，末了只是说了一句“那你去考个更难的不就行了”。
于是在秦苍的举荐下，凌尘直接报名了中级阵纹师考核。
消息传到阵阁正殿时，正好是午休时间。陆川正和几个师弟围坐在案边吃着膳堂打包回来的灵谷饭，听到这个消息，他筷子夹着的一块红烧肉停在了半空中，油星子滴在桌上他都没注意。中级阵纹师——这个资格证他自己从通过初级考核到现在已经准备了近两年，依然觉得没有十足的把握。而那个半个月前才刚拿到初级证的人，已经开始往下一级冲了。坐在他旁边的师弟小心翼翼地看了他一眼，默默把话题扯回了下午的课业。
中级阵纹师考核的难度与初级相比，完全不是一个量级。如果说初级考核考察的是“会不会画阵纹”，那么中级考核考察的就是“懂不懂阵道”。考生需要掌握数百种高阶阵纹的独立勾勒，精通阵道改良与优化，独立搭建完整运转的复合型阵法，还要完成残缺上古阵卷的推演与补全。东域阵道盟对中级考核的审核极其严苛，因为中级阵纹师已经有资格独立承接宗门外派的布阵任务，水准不够的人一旦在实际操作中出了岔子，影响的可能是整个阵盟的信誉。以往的经验里，能一次通关的人少之又少，即便是天资卓绝的阵道天才，也需反复打磨数年方能稳扎稳打地通过——最快的纪录保持者据说是当年太虚剑宗一个被誉为“阵理无双”的前辈，用了两个月。这个时间在当时已经让整个东域阵界为之震动，太虚剑宗还专门为那位前辈设了一场庆功宴，宴后无数后辈将他视为一生追随的榜样。
这一次的考场与上次不同。中级以上的考核必须在阵道盟分殿的深层考区进行，那里配备了专门的中型复合阵基演练台，四周全部以宗师级阵纹封禁隔离，任何外部灵力干扰都无法穿透。监考席上除了分殿主考官徐衡之外，还有两名从总殿借调来的评审执事
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