“信使两宿没合眼，跑死一匹马，另一匹也口吐白沫，总算把信带了回来。”
高夫人语带庆幸：“你父亲虽然吃了败仗，幸好人没事。”
“什么嘛，害得我空担心一场。”
听了母亲的话，高怀德暗自松了口气，他之前有了心理准备，不是最坏的结果就好，嘴上嘀咕一句，拿起信看了起来。
信的开头，是几句问候关心家人的日常话语，高怀德一瞥略过。
“契丹军数万突至，吾与符彦卿将率左右两厢骑军出战，胜负难以逆料……”
之后的两行文字以墨涂去，辨认不出内容，高行周似乎想写什么，又觉得不妥。
“契丹狡计引诱，王师遭逢败绩，骑军主力无损，步卒死伤甚众。”
这句话显然是高行周在战后写的，高怀德想知道战斗的具体经过，父亲却一笔带过，改而发出一段感慨。
“汉有匈奴，唐有突厥，鲜卑、柔然、回鹘，至今日之契丹，北方草原向来不缺霸主，终不能奈何华夏，何也？”
“河西、河套、燕云，皆中原之藩篱屏障也。良将劲弩守要害之处，信臣精卒陈利兵而谁何。狄胡纵然得了天时，出现一二人杰，注定只能劫掠为匪。”
信的大部分，哪怕记述败战，仍是横平竖直，一板一眼，字迹工整如同高行周之为人。唯独最后两行略显潦草，可见他书写时的纷乱心情。
“地利不失，强军犹存，初战虽败，犹可挽回。契丹主统倾国之兵南下，其志不在小，石敬瑭何以饵之？”
“只怕有人为求存命，认贼作父，引狼入室，再现八王之乱，五胡乱华啊……”
高怀德翻来覆去读了两遍，才舍得放下信纸。
决战失败的下场，李彝超、李彝殷已经用一族的性命做出了示范，不过那是定难军缺乏战略纵深的缘故。本朝底蕴深厚，幽燕、河朔、河南、青徐乃至关中的实力还没动呢。
胜败乃兵家常事嘛，他安慰自己，反而惋惜父亲没写清楚，这场仗究竟是怎么败的。
张敬达发往朝廷的军报，则是详细陈述了此战失利的经过。
……
清泰三年，九月十五日，辛丑。
岁恶之日，主有恶风起。
就在前一日，耶律德光率军至太原，扎营于汾北之虎北口。
此处本有千人为前哨，自从张万迪叛逃后，官军没有再度派出兵马驻守，为契丹军轻易占住。
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