战争爆发得毫无征兆。
那天林野正在做赏金任务——护送一支商队穿越一片小行星带。任务进展顺利，商队已经走了三分之二的路程。
然后联盟的紧急通讯频道炸了。
"所有联盟成员注意——仙女座方向检测到大规模能量波动。机械文明舰队已入侵银河系边缘区域。这不是演习。重复，这不是演习。"
林野停下飞船。
"机械文明。"他低声说。
这个词他在星际学院里听过——机械文明是一个四级文明，完全由机械生命组成。它们信奉"机械进化论"，认为有机生命是低等的、应该被消灭或改造。
它们曾经征服过十几个星系，现在是银河联盟最大的外部威胁。
"所有在外的联盟成员立即返回最近的联盟空间站。"通讯频道继续播报，"第七舰队正在集结，需要战斗支援。所有有战斗能力的成员，请立即前往仙女座星系边缘的集结点。"
林野看着通讯频道里的信息，沉默了几秒。
然后他做了一个决定。
"转航。"他对沉默号上的副驾驶说——副驾驶是陈浩，其他人都留在联盟主站修炼。
"去哪？"
"仙女座。"
陈浩的脸色变了。"你疯了？那可是战争区域！我们只有一艘飞船！"
"联盟在征召所有有战斗能力的人。"林野说，"不去的话，一级文明的补贴可能会被取消。"
"你是因为补贴才去的？"
"不是。"林野说，"我去是因为……我想看看那个所谓的机械文明到底有多强。"
沉默号调转航向，朝仙女座方向飞去。
跃迁花了三个小时。
到了集结点的时候，林野被眼前的景象震住了。
太空中停满了战舰——各种各样、大大小小，有的像刀锋，有的像球体，有的像某种生物的外壳。粗略数一下，至少有几千艘。
但对面更多。
仙女座星系的边缘，铺天盖地的机械舰队排列在星空中。每一艘机械战舰都是银灰色的，表面布满了武器和装甲，像一座座漂浮在太空中的钢铁堡垒。
数量——保守估计，十万辆。
"十万个……"陈浩的声音在发抖。
联盟舰队的数量大约是三万艘。三万对十万，数量上完全劣势。
"所有舰队的指挥官注意。"一个声音从通讯频
…。。