个存在送来的"同学"，来得比预想中快得多。人类文明还没准备好——"星火"计划的防御模块才刚启动，新的基因进化才刚开始，大多数殖民地还在为重建家园发愁。
但对方已经到了门口。
"通知所有殖民星进入二级警戒。"林野下令，"所有非必要星际航行暂停，舰队在太阳系外围布防。同时，准备一艘无武装的科学考察船，我亲自带队去接他们。"
"指挥官，太危险了！"陈霜脱口而出，"对方能无视我们的屏障，说明科技领先我们几千年。万一——"
"万一他们是敌人，我们抵抗不了。"林野平静地说，"既然屏障挡不住他们，我们的舰队也只是摆设。与其躲在后面发抖，不如主动走出去看看。"
他看着全息投影里的几何图案。那些是礼物，还是诱饵？
只有见面才知道。
72小时后，晨曦号的科学考察船"开拓者号"抵达了柯伊伯带外侧的坐标点。
那里什么都没有。
"扫描结果，空无一物。"驾驶员汇报道，"没有飞船，没有残骸，连宇宙尘埃都没有。"
林野盯着屏幕。信号明明指向这里，什么都没有？
突然，空间扭曲了。
不是维度裂缝那种剧烈的撕裂，是一种温柔的、缓慢的折叠。就像有人轻轻掀开了一层透明的布，一艘从未见过的飞船从虚空中浮现出来。
它不大，只有晨曦号的十分之一，外形像一颗完美的水滴，表面泛着银蓝色的光。没有引擎喷口，没有天线，没有任何可见的推进装置。
"开拓者号，这里是银心文明使团。"一个声音直接响彻飞船的广播系统，没有经过任何通讯协议，"我是使节'星尘'，奉命与人类文明建立首次接触。"
不是通过无线电，是通过直接的信息投射。和那个存在一样的方式。
林野深吸一口气。
"银心文明，这里是人类文明联邦。我是联邦指挥官林野，欢迎来到太阳系。"
"感谢你们的接待。"星尘的声音很平和，没有高低起伏，"我们带来了礼物，也带来了问题。"
"什么问题？"
"你们选择了第二条路。"星尘说，"保留独立，保留自由，保留作为物种的全部尊严。我们当年也选了这条路。现在，我们想看看，两万年过去了，你们能不能走通它。"
林野愣住了。
两万年。银心文明两万年
…。。