夜巡司的院子里挤满了人。
陆砚站在人群边缘，能闻到空气里混杂的味道，活人身上的汗臭，香灰味，还有那种说不清道不明的腐气。
今天是新人试炼。
一年一次，夜巡司会把所有新收的杂役扔进鬼域，能活着出来的，才算真正入了行。
贺青靠在墙边，手里捏着根草茎，慢慢嚼着。
"准备好了？"
陆砚没答，只是低头看了看自己的手。手心还有昨天抬棺时磨出的血泡，现在已经结痂了，摸上去硬邦邦的。
院子中央，沈老狗拎着个破旧的木箱走出来。箱子很沉，拖在地上发出刺耳的摩擦声。他把箱子往地上一扔，盖子弹开，里面露出一堆乱七八糟的东西，符纸，铜钱，桃木剑，还有几个看不出用途的古怪玩意儿。
"自己挑。"沈老狗吐掉嘴里的草茎，"挑什么都行，但只能拿一样。"
人群立刻涌上去。
有人抢符纸，有人抓桃木剑，还有个瘦高的男人直接把一把生锈的铁链缠在了腰上。陆砚没动，等人群散开后，才走到箱子边上。
箱子底部还剩几样东西。
一块发黑的铜镜，一串佛珠，还有一个巴掌大的布袋。
陆砚盯着那个布袋看了几秒，伸手拿起来。布袋很轻，好像是装了些碎石子，摇一摇会发出细碎的响声。
"压煞石。"沈老狗走过来，眼皮耷拉着，"遇到煞气重的地方，撒一把，能压住。但只有三把的量，用完就没了。"
陆砚把布袋塞进怀里，点了点头。
沈老狗看了他一眼，嘴角扯了一下，像是想笑，又憋了回去。
"你运气不错。"
陆砚眉头一皱。
"什么意思？"
沈老狗没答，转身走向院门。
"都跟上，别掉队。掉队的，自己想办法活着回来。"
队伍出发了。
一共十二个人，除了陆砚，其他人看着都比他有经验。有几个腰间挂着铜铃，走起路来叮当作响，还有人手里拎着白纸灯笼，灯笼里的火苗摇摇晃晃，却始终不灭。
贺青走在最前面，背着个木箱，步子很稳。
陆砚跟在队伍中间，一边走一边观察周围。
城外的路比城里更破。地上全是坑，坑里积着黑水，水面上漂着死老鼠和烂纸钱。
走了大概半个时辰，前方出现一片墓地。
…。。