风从城门的方向吹来，带着一股又干又热的气息，像是荒漠把整个夏天的热度都揉碎了，灌进巷子里。赵铁站在彩英家的院子里，把院子里那根晾衣服的绳子重新拉紧。绳子是麻的，用久了就松了，挂几件衣服就往下坠。他抻了抻，打了个结实的结，又退后两步看了看，确认它不会塌下来。太阳已经很高了，照在石板上，白花花的，晃得人睁不开眼。彩英坐在门槛上，手里端着一碗水，慢慢地喝。她的头发全白了，在日光里像一小片柔软的芒草，发梢薄得能透光。
“阿月今天又说话了？”她问。
“说了。”
“说什么了？”
“说她梦见那个孩子了。”赵铁把绳子拉直，绑紧，打了个死结。“她说他站在一道墙缝里，光着脚。这一次他转过身来了，看着她。”
彩英的手停在半空中，碗沿贴在唇边，久久没有放下。“她认出他了吗？”
“她说没有。她说她不知道那个孩子长什么样，他在梦里很模糊，像是隔着一层雾。但她看到他脚边有一颗小石子，像是被人踢过。她以前在那边的时候，经常在墙缝边上放一颗小石子，怕他找不到回来的方向。看到那颗石子，她就知道是他。”
彩英没有再问。她把碗放下，看着院子里的地面，地面上有一道细细的裂纹，从墙根一直延伸到门槛下方，不知道是什么时候裂开的，像一条干涸的河。“那就够了。她认出那颗石子就够了。”她说完，又沉默了一会儿，然后站起来，走进屋去了。门槛上只剩那只碗，碗底还剩一口水，映着一小块天。
赵铁把绳子拉紧后，没有立刻离开。他站在院子里，看着那棵槐树。树又长高了一些，枝丫伸得更远了，叶子在风里翻动，沙沙响，像是有什么话想说又没说出来。他走过去，伸手摸了摸树干。树皮是糙的，有一道道竖纹，像干裂的手掌。他又想起阿月说的那颗石子。一颗小石子，放在墙缝边上，放了很多年，像是在等一个不知道还能不能回来的人。
他转身走出院子，朝城门走去。石板路被太阳晒得发烫，踩上去能感觉到那股热气透过鞋底往上渗。他走得不快不慢，像是已经没有特别着急的事了。到了城门边，他蹲下来，把掌心贴上去。他等了一会儿，那边传来她的声音。她的声音听起来比前几天清亮了一些，像是嗓子慢慢恢复了，像是有什么东西润开了那道干了太久的喉咙。“赵铁，那颗石子是我放的。我放了很多年。后来它不见了。我一直在找它。找不到。”赵铁没有接话。“现在它回来了。”
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