铁镐敲在石灰板坯边缘的声音在晨光里格外清脆。赵铁已经撬开两块板坯了，他把撬下来的板坯靠在墙根处，排成一排，像是一排被翻开的旧书。阿月蹲在洞口边缘，把第三块板坯边缘的浮土用手掌扫开，露出底下与石灰层衔接的接缝面。她用指尖沿着接缝走了一遍，确认没有松动的土层或裂缝，然后站起来退了两步，让赵铁把第三块板坯撬起来。
第三块板坯比前两块更薄一些，边缘没有破损，像是被人小心存放起来的一层盖子。赵铁把它撬起来之后没有急着放下来，先把它侧立着靠在墙边，然后蹲下来看着洞口底部。
洞口底下的硬化面已经不再是完整的平面了——它在第三块板坯的位置下方出现了一道宽度均匀的缝隙，像是板坯之间的接缝在下方并没有真正闭合，而是留了一道极窄的通道口。缝隙大约一指宽，边缘平滑，像是被工具修整过。阿月蹲下来，把手指伸进缝隙里，指腹沿着缝隙边缘走了一段，触感光滑，没有碎土或沙粒。她把手缩回来，在衣摆上擦了一下手指，然后侧过头看着赵铁：“底下还有一层空间，不深，大约半臂的高度。”
她把手指重新伸进缝隙里，沿着缝隙边缘测量它的开口方向，又沿着通道内壁原有的弧度核对了一遍它的走向。然后她站起来，把铁镐从赵铁手里接过来，沿着缝隙的边缘挖了两下，挖开一段宽度足够让她看到缝隙底下的空间。缝隙底下没有积水，没有淤泥，也没有沉积物，只有一片颜色比地面略深的硬化面，像是同样用骨粉压制而成的地层。表面的颜色也不均匀，有的地方颜色偏深，像是曾经被反复擦拭过，像是有人曾经长期蹲在这个位置用手掌撑着地面。
阿月把铁镐放下，蹲在缝隙边缘，没有急着进去，先用目光扫了一遍缝隙底下的空间范围。她沿着那道被挖开的缝隙边缘重新走了一遍，确认没有松动的土块之后，才把手伸进去，沿着底部硬化面的边缘摸了一遍，确认空间没有塌方。然后她站起来，把背包里那盏灯提出来，拧开盖子吹亮，沿着缝隙放下去，用一块叠好的布垫在灯座下面，防止它滑动。光从缝隙下方照上来，贴着地面的硬化面扩散开，照亮了缝隙下方一小片范围。空间不大，大约是她张开手臂的宽度，高度也比她预想的低一些，但她不需要弯腰太多就能勉强下去。
她蹲在洞口边缘，低头看着下方那片被光照亮的地面，地面上没有脚印，没有碎片，没有杂物。只有一层均匀的灰白色附着物，像是长时间静止后自然沉降的灰尘。她侧过头朝赵铁的方向确认他的位置，然后蹲下
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