面的刻痕确认方向正确。第十六根柱子跟前的地面上散落着几件破碎的器物，陶片和铁锈混在一起，被灰尘覆了大半。她蹲下来拨开灰尘看了看，陶片上有烧过的痕迹，铁器碎片的边缘有刀口状的磨损，像是被反复使用过的工具残件。
她捡起一块铁片翻到背面，上面刻着一道极浅的标记——四个平行的短横，和她在那柄短刀上见过的记号一样。第一批或者第二批入此地的人留下的。
她把铁片放回原处，继续向前。第十七根柱子跟前的地面上干净得多，没有什么遗物，但柱体本身有明显的变化。从第十七根柱子开始，每根柱子之间的间距比之前更宽了，像是阵列在进入某个阶段之后发生了变化。而柱子表面的刻痕也出现了一个规律：从第十七柱开始，每一根柱子的正面都刻着同样的一个符号——一道横线上下各有一道弧线包住它，和那幅地形图上的四门标记一模一样。
这个符号在每一根柱子上重复出现，位置相同，大小一致，像是一枚不断的印章。阿月数了一下，从第十七柱到第二十柱，每一根都是这个标记，然后到了第二十一柱，标记消失了，换成了三道并排的短竖线。
她停在第二十一柱前面，仔细看那三道短竖线。竖线的下方，还刻着一行小字，字迹很浅，像是被人用手指在未干的泥灰上划出来的。她凑近去看，那行字写着："三度。”
三度。第三批人。也就是那位写下皮卷的精绝探路者留下的记号。
阿月心里大致有了数。从第十七柱开始到第二十柱，是前两批人和第三批人共同抵达的位置——第一批第二批到了这里，停住了。第三批人继续向前，经过了第二十一柱。
她继续往前走，脚下的地面从平整的石板渐渐变成了粗糙的碎石层，骨头碎片越来越少了。走到第二十五柱的时候，她听见了又一声闷响，比上一回更近一些，震感也更清晰了。脚下的碎石层在震动中发出了细碎的滚动声，像无数颗小石子同时在原地跳了一下。
她停住脚步等震动过去，这一次持续的时间比上一次稍长，闷响的余韵在地层深处徘徊了好几息才彻底消散。消散之后，空气里多了一股气味——比之前更明显的咸涩味，像是地底深处被翻动之后释放出来的矿物的气息。
阿月皱了皱鼻尖，继续向前走。第二十六、二十七、二十八、二十九、三十柱，每一根柱子的柱面上都刻着那条地脉走向的路线图，越往后越详细，细节越多。第二十九柱的柱面上甚至刻出了路径旁的标记物：一处突出的岩块、一道
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