两人沿着干涸的河床往回走了一程，天色从裂隙中斜照下来，已经偏成了黄昏的颜色。阿月抬头看了一眼那道裂隙，光线从石壁上方的裂缝中斜打进来，在河床的卵石上拖出一道长长的暖色光影。
"彩英还在枣树下等着。"阿月说了一句，脚下没停。
赵铁跟在她身后，嗯了一声，步伐稳健。两个人加快脚步穿过枣树底下的地道入口，从竖井爬上去的时候，阿月老远就看见了那棵老枣树的轮廓。树冠像一团浓厚的乌云立在暮色中，枝干虬结伸展。彩英还坐在树根旁边的那块平整的石面上，粗陶碗已经收了，面前摆着一只布袋，袋口扎得紧紧的。看到阿月从远处过来，彩英从石面上站起来，拍了拍衣裳上的尘土，三两步迎了上来。
"怎么去了这么久？"彩英上下打量了阿月几遍，眼尖地注意到了她腰间多出来的长刀和铁镐上多出来的划痕，"碰着东西了？"
阿月在她面前站定，弯腰把铁镐放到地上，喘匀了气才说："碰着不少东西，回头慢慢给你讲。"她看了一眼彩英手里那只扎紧的布袋，"怎么了？"
彩英把布袋递过来，阿月接住之后才发现分量比看着沉，袋口一解开，一股干透了的药材气味散出来。里面装着半袋晒干的艾草，切口整齐均匀，叶子保存得完整，一看就是新收不久。
"枣树根底下那一片长了不少，我闲着也是闲着，都割了晒干了。"彩英说，"底下阴湿，你们在地底下走了大半天，身上容易带潮气，拿回去煮水洗洗也好。"
阿月看着那半袋干艾草，嘴角弯了一下没说话，把袋口重新扎紧背到肩上。赵铁走上来把那柄铁镐收好了，冲彩英点了点头算是打了招呼。
阿月正要开口说接下来的安排，忽然听见远处传来一阵不寻常的动静。她耳朵比彩英和赵铁都尖，那阵声音不大，像是什么东西在远处的沙土表面被急促地拖过，夹杂着几句含混不清的人声。
她立刻侧耳捕捉那阵声响的方向，然后朝着枣树林东南方向快步走了十几步，绕过一丛密密的灌木，视野骤然打开。暮色下的沙沟里，两个灰头土脸的人正半拖半拽着一个人往这边赶。被拽着的那个人腿脚明显不行了，左腿整条裤管都被血浸透了，血一路滴在沙地上，断断续续地拖出一道暗红色的印子。
阿月认出了前面那个人的脸——是之前和她一起下过峡谷的王贵。他平日里那件干净的灰布衫现在破了好几道口子，额头有一道正在结痂的血口子，火急火燎地拽着伤者的一条胳膊往前挪。
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