“陆老爷大驾光临，薛府蓬荜生辉。”
薛万堂快步迎上前，深深作了一个揖。
陆正明虚扶了一把。
“薛老板客气了。”
“老朽是个闲散老头，三年来在清河县只图个清静。”
“久闻薛家在本地乐善好施，名声极好。”
“又听闻令郎昨日在文昌山上作了一首《水调歌头》，才名远播。”
“老朽对文事素有些兴致，故而冒昧登门拜访。”
薛万堂听见这话，眼角的笑意怎么也藏不住。
他满面红光地将人往正厅里请。
“陆老爷过誉了。”
“犬子以前贪玩，近来才算是开了窍。”
“那首词也是他偶然得之，当不得您这般夸赞。”
薛万堂一边引路，一边将薛明阳在书院如何刻苦用功添油加醋说了一通。
陆正明走在石板路上，含笑听着，不置可否。
两人穿过前院，往内院的待客花厅走去。
刚过了一道月亮门。
陆正明的脚步忽地缓了下来。
他侧过头，目光落在西跨院的游廊下。
秋风穿堂而过。
一个穿着粗布青衫的九岁孩童坐在廊下的长凳上。
他手里捧着一本泛黄的旧书，低头看得专注。
那书页的边角已经翻得起毛了。
周围丫鬟小厮来来往往，他仿佛毫无察觉，整个人透着一股与年龄极不相符的沉静。
薛万堂顺着陆正明的视线看过去，赶紧堆起笑脸解释。
“陆老爷见笑了。”
“这是犬子的伴读书童，叫顾辞。”
“清河村乡下来的孩子，没见过世面，只知道捧着书瞎看。”
陆正明没有接话。
他站在原地，静静打量着那个孩子。
顾辞察觉到了视线。
他合上书本，目光平静地迎上那道视线。
他认出了这个老者。
正是昨夜文会上，坐在角落老桂树下的那个人。
顾辞心里很清楚，薛明阳那首《水调歌头》骗得过周秉文，却未必骗得过真正见过世面的大儒。
这位老者今日登门，名义上是拜访薛家，实则恐怕是来寻根究底的。
既然避不开，索性坦然相对。
他站起身，隔着老远，规规矩矩行了一个揖礼。
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