夜里。
薛明阳躺在东厢房的硬板炕上，身下铺着他自带的软毯，裹着棉被，终于不用哎哟哎哟地叫唤了。
他翻了个身，冲着旁边闭目养神的顾辞嘟囔。
“辞弟。”
“嗯。”
“你说过完年，咱俩是不是就该忙正事了。”
顾辞睁开眼睛，看着崭新的屋顶。
“嗯。年后回书院，先把县试的手续办妥。”
薛明阳沉默了片刻，翻了个身面朝顾辞。
“那你有把握吗。”
“有。”
只一个字，干脆利落。
薛明阳咧嘴笑了。
“那就行。”
他缩进被窝里，声音越来越小。
“你有把握我就放心了……辞弟你考第一……我跟在后头混个及格就成……”
话说到一半，鼾声就响了。
顾辞看了一眼打着呼噜的胖子，无声笑了笑。
翌日清晨。
顾辞收拾好包袱，走到院子里。
一家人已经站在门口等着了。
顾念站在最前面，两只手攥着顾辞的衣角，仰着脑袋。
“哥，你什么时候再回来呀。”
“下个月。”
“又是二十天呀。”
顾辞蹲下身，把妹妹领口翻出来的一截线头掖好。
“好好练字。等我回来检查。”
顾念使劲点头，小揪揪一颤一颤的。
“我每天都练。每天都写哥的名字。”
老太太站在廊檐下，拄着拐杖，嘴唇抿成一条线。
她没说什么送别的话，只是把一个油纸包塞进顾辞手里。
“路上饿了垫垫。”
包里头是四个刚出锅的糖馅饼子，热乎乎的，烫手。
顾辞把油纸包收进怀里。
“奶，我走了。”
老太太嗯了一声，拐杖在地上重重杵了两下。
“去吧。好好温书。”
薛明阳已经坐到了车辕上，冲着顾家人挥手。
“祖母放心，有我照看着辞弟呢。下回来我还要吃饼子！”