崇圣十二年，夏。
城楼旗幡，猎猎如咽。
顾辰即将率军出征，崇圣帝亲自送到了城门口。
崇圣帝勒马，玄衣无冠，鬓边几缕白丝，被风扯散。
顾辰于侧，征衣北向。
两人策马向前，撇开群臣，并辔而行。
身后跟着一大群文武官员，远远地缀着，都不敢靠近。
“顾卿，你这一去，朕在京城，又要睡不着觉了。”
顾辰侧首看了天子一眼。
崇圣帝面上虽带着笑，可那笑意之下，藏着一层薄薄的疲惫，如霜覆深秋。
这些年，他夙兴夜寐，每日不敢停歇，他确实是老了许多。
鬓边白丝添了几缕，岁月悄然刻下痕迹。
可那双眼睛，却依旧亮如出鞘之剑，锋芒不减，寒光犹存。
“臣会尽量快些打完。”顾辰说。
崇圣帝笑了一声，又说：
“北境的胡人，历来就是心腹之患。大乾立国时，太祖、太宗，他们都打了一辈子。昭文帝挑动他们内斗，建观帝却又引狼入室丢了锋、漠二州，先帝耗尽了国力才勉强收回北境，也没能彻底解决。”
“朕登基这些年，设边镇、屯田养兵，也不过是勉力维持。”
他转过头，看着顾辰：“朕希望你能做到。”
顾辰回答：“臣，定不负陛下所望。”
崇圣帝勒住马，顾辰也跟着勒住了。
“还有一事，朝中的，朕也打算处理了。”崇圣帝的眸色愈发深邃，隐隐透出几分狠厉之色，不动声色间已叫人心头一凛。
“门阀世家，从来没有接受过新政，即使有如邓、裴、王这种家族愿意让利，但更多的家族，都是虎豹豺狼，他们只是在忍耐。朝野上下，暗流涌动，朕希望，朕手中能有一把顺手的剑。”
此时，崇圣帝对自己最器重的臣子，吐出自己心中的最大志向：
“以德，朕有一个梦。梦里，百姓安居乐业，边疆再无战火，朕希望，有一日能与身为首辅的你，一起缔造这个梦。”
顾辰回答：“陛下之志，微臣明白。微臣始终愿为陛下手中之剑，剑锋所指，臣之所向。”
“好，伸出手来。”
崇圣帝伸出手，手指朝上，停在两人之间。
那只手，比当年御书房中击掌为盟时苍老了许多。
青筋虬结，浮于皮表，肌肤也有些松弛了。
…。。