顾辰出征后的第四个月过半，也就是顾辰深入北境之后。
京城里，自然就断了北边的消息。
此前捷报频传之时，人人都道镇国公是天神下凡，打北胡如同砍瓜切菜。
可那半月一次的捷报，忽地就断了。
兵部的案头空空荡荡，驿站马厩中没有一匹来自北境的马，连潜龙卫的密探都仿佛是被草原吞没了一般，杳无音讯。
朝堂上的风向，开始变了。
有人私下议论，说顾辰轻敌冒进，中了北胡埋伏，大军已被围困。
有人说北胡王庭是假的，是单于故意设下的陷阱，顾辰带着五万人钻了进去，一个都没能出来。
更有人说顾辰已经死了，被北胡人砍了脑袋，单于正拿着他的头颅在传边各处，等巡完了便会送到京城来。
这些话，说的人多了，信的人便也多了。
崇圣帝在早朝上拍了桌子，声震殿宇，连殿外的侍卫都吓了一跳：
“顾辰是朕的镇国公，是朕的兵部尚书，是朕亲自选定的北征主帅。他没有死，他的大军没有被围。谁再敢在朝堂上妖言惑众，朕诛他九族！”
朝堂上鸦雀无声，无人再敢开口。
可下了朝，那些议论仍在，只是从朝堂上搬到了茶肆酒楼里，从深宅大院流到了街头巷尾。
越传越真，越传越离谱，越传越叫人心慌。
这一日，柳若斓出门了。不知为何，她想去打听一下顾辰的消息。
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柳若斓吩咐下人，驾马车往镇国公府外而去。
绕过几条街巷，她听见路边有几个老妇人围在一处，低声絮语，说着说着便啼哭起来，声咽气噎，闻者落泪。
“……我儿子在北境，好久没有信了……”
“……我家也是，我儿媳妇天天哭，眼睛都快瞎了……”
“……听说镇国公已经中了埋伏了，怕是……”
柳若斓放下车帘，靠在车壁上，阖上双目。
她的手在发抖。
她不知道顾辰能否活着回来，她甚至不知道自己是希望他活着回来，还是不希望。
她只知道，她的手在发抖。
车夫的声音从外面传来：“夫人，前面走不动了。许多人。”
柳若斓掀开车帘，往外看了一眼，旋即愣住了。
镇国公府门两侧，立着威严的下马碑和高大的拴马桩。
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